– Элис, – произнесла она, подходя ближе. – Я хранительница этого места.
Кейн отступил на шаг.
– Где я?
– В Саду, – ответила она, как будто это объясняло всё. – Ты нашёл его.
– Но как? Почему?
Элис улыбнулась, но в её улыбке не было радости.
– Потому что ты видишь. И потому что ты нужен.
– Нужен?
– Здесь живут те, кого забыли. Боги. Но они не умерли. Они ждут.
Кейн огляделся. За деревьями мелькали фигуры – не люди, не животные, а нечто среднее. Одна из них была высокой, с телом, покрытым венами, напоминающими корни дерева. Другая – маленький ребёнок, чьи глаза светились, как два солнца.
– Это боги? – спросил он.
– Те, кем они были, пока люди верили в них. Теперь они – тени.
– Почему они не исчезли?
– Потому что есть ты. И есть я. И есть Сад. Мы храним их, пока кто-то помнит.
Кейн посмотрел на камень в своей руке. Символы на нём начали двигаться, как будто отвечали на слова Элис.
– Что со мной произойдёт?
– Ты узнаешь. Если останешься.
– А если уйду?
Элис молчала несколько секунд, затем сказала:
– Тогда они исчезнут навсегда.
Кейн почувствовал, как внутри что-то сжалось. Он не был готов к этому. Не был готов стать частью чего-то большего.
– Я должен подумать.
– Думай, – сказала Элис. – Но помни: Сад нашёл тебя. И он не отпустит так просто.
Она исчезла, оставив после себя лишь слабый запах дождя и древесины.
Кейн остался один среди деревьев с корнями вверх. Он сел на землю, чувствуя, как холод проникает в одежду. В голове всплыли слова деда: «Если ты читаешь это – он нашёл тебя. Не бойся» .
– Не бояться… – прошептал он.
Но страх был внутри. Страх перед тем, что он не сможет уйти. Страх перед тем, что Сад станет его домом.
И, возможно, страх перед тем, что он начнёт верить.
Глава 5: Элис и песочные часы
Кейн проснулся на земле, покрытой хрупкой коркой, которая мерцала при каждом его движении. Над ним висело странное небо – не синее, не чёрное, а как будто перевёрнутая тень, где звёзды были не точками света, а пробелами в реальности. Он вспомнил вчерашний разговор с Элис, её слова о том, что Сад нашёл его. Теперь он чувствовал это – как будто мир вокруг притягивал его, не позволяя уйти.
– Ты не должен был приходить сюда, – раздался голос.
Кейн резко обернулся. Элис стояла рядом, держа в руках нечто, похожее на старинные песочные часы. Их стекло было заполнено не песком, а светом, который медленно стекал сверху вниз, как будто время здесь текло по-другому.