– Вероника.
– Пётр, – ответил я.
И полугода с момента встречи не прошло, а я, проснувшись утром, твёрдо решил: «Хватит, пожалуй, страдать ерундой. Пора послушать любимую девушку и устроиться на работу».
Откуда мне было знать, что решение чуть запоздало и принято было в самом начале надвигавшейся катастрофы. Откуда?
Решиться начать новую жизнь – это полдела. Воплотить задумки в жизнь – вот что особенно сложно. Я набрал номер Вероники в смартфоне. Она ответила не сразу, причём речь отличалась поразительной невнятностью:
– А? Ты? Ага-ага.. Уже спишь?
Я озадаченно оторвал аппарат от уха. На вид ничего странного в нём не было. Так и не могло. Наверное. Просто привычка: в непонятной ситуации со звонками грешить на телефон. Вернул трубку к уху, спросил:
– Привет, родная. Всё в порядке?
– Чего ты! – воскликнула Вероника. – Я уже того, ага… А ты как? По телеку такое. Как ночью… А днём… даже… ага… А ты давно мне не звонил! Уезжал? Почему без меня? Я скучала. Ну, ты даёшь… А… Что?
Складывалось впечатление, что Вероника в лучшем случае говорила сама с собой. А в худшем…
Некогда её бывший уехал на длинные выходные и не взял с собой. Потом она узнала, в какой банальной ситуации оказалась. Лучшая подруга давно имела виды. Дождалась лёгкого охлаждения между ними и воспользовалась случаем. Работали вместе с Вероникиным бывшим – тогда ещё настоящим – и вместе отбыли на отдых.
Соответственно, я познакомился с Вероникой после сделанного ею неприятного открытия. Но… полгода же прошло. Неужто что-то напомнило, заставило мою Веронику снова вернуться – пусть мысленно – в прошлое? И прошлое взяло бразды правления над сознанием. Причём конкретно так.
Такого раньше не случалось. Никогда! Однако мой богатый опыт общения с творческими людьми… Короче, я видывал всякое. Только вот Вероника – образец здравомыслия – ничего этакого никогда не выдавала.
Я бросил телефон и сорвался к ней. Происходило явно что-то из ряда вон. В мире пару последних месяцев стало неспокойно. Говорили о новом вирусе. Но сколько таких уже было, я и не обратил внимания. Да и наш тихий славный городок так далеко от центров большой цивилизации.
Нас и ковид-то, как родители рассказывали, некогда стороной почти обошёл. Я вообще мало что помню из времён сразу после. Тогда ведь ещё не родился. И безумие с масками, которое потом чуть возродилось, когда в начале тридцатых…