Люди ждали долго. Ждали, ждали, а потом разъехались по своим городам, разнося печальную весть об иссякшем источнике.
Прошло с тех пор много лет. Дорога к нему опять заросла лесом. Вокруг стало тихо, животные и птицы вновь вернулись сюда.
Рассказы о волшебном ручье превратились в легенды.
И вот однажды появился в этих местах мальчик. Лет одиннадцати. Худой и светлоглазый. Шел он по заросшей дороге, с большим трудом пробираясь через заросли, и нес с собой маленькую котомку. В ней на самом дне лежала стеклянная бутылочка, которую дала ему бабушка, сказав: «Иди к горе Эдельвей, там есть целебный источник. Только он сможет нам помочь».
Он искал эти места очень долго, целыми днями стирая подошвы старых башмаков по камнях окрестных дорог, но все-таки нашел заветную тропу.
«Не ходи, мальчик, нет там ничего. Много раз уж люди ходили. Иссяк ручей», – говорили ему встречные. Но он шел все равно. Он знал, что больше ничего не поможет.
Его мать слегла год назад. Многих лекарей к ней звали. Сначала думали лихорадка. Потом сглаз. Потом и не знали, что думать.
Назначали лекарства. А мать все слабела, пока не перестала двигаться совсем. Лекари стали руками разводить. Шаманы духов звали, но и они не помогли.
Священник помолчал нахмурившись, велел принять волю Божию и позвать на отпевание.
Старая бабушка долго плакала ночами, а потом дала внуку бутылку и сказала идти к источнику: «Иди, сынок, это последняя надежда».
И мальчик пошел. Через ветки и ветры продирался. Неделями искал, голодал и нашел наконец.
Только правду сказали ему люди – не было в источнике воды. Одни камни да грязь. Сел мальчик на эти камни, заревел от бессилия и разбил свою бутылку вдребезги. Все равно умрет мать, и не поможет ничего. Он очень её любил, и от этого было в сотни раз больнее.
Погоревал он, погоревал, а потом решил идти дальше.
Ведь бутылки-то уже нет и значит обратной дороги тоже.
Как он к бабушке придет с пустыми руками?
Решил он взобраться на священную гору и посмотреть, откуда начинался источник. Пошел вдоль по руслу ручья.
Крутая тропинка все выше и выше уводила его в гору.
Через несколько часов пути обернулся он и увидел, что долина внизу стала похожа на зеленый ковер, а дома и деревни на маленькие муравейники. Никогда еще не был он так высоко в горах.
К вечеру привела его тропинка к глубокой темной пещере.