Сначала это был просто звук. Негромкий выдох. Прямо у нее за спиной.
Алиса резко обернулась, сердце колотясь как бешеное. В красноватом полумраке отсека никого не было. Только тени от ящиков и оборудования, пляшущие в такт мерцанию аварийных ламп. Воображение. Стресс. Недосып. Она попыталась убедить себя, но по спине пробежали мурашки. Звук был настолько… реальным. Осязаемым.
Она встала, пошатываясь, и направилась в кабину. Нужно было проверить индикаторы давления. Вдруг утечка? Но датчики показывали норму. Она села в кресло пилота, сжав виски пальцами. Голова раскалывалась. Голод, жажда, постоянный страх и недосып делали свое дело. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на дыхании. Вдох. Выдох. Вдох…
«Проверь рециркулятор воздуха в секторе B4.»
Голос. Низкий, резкий, с привычной интонацией нетерпения. Марка Стерва.
Алиса вскочила как ужаленная, ударившись коленом о консоль. Глаза дико забегали по кабине. Пусто. Абсолютно пусто. Но голос звучал так отчетливо, так близко, словно он стоял прямо за ее креслом! Она прижалась спиной к холодной переборке, сканируя каждый уголок. Ничего. Только тени и мерцающий красный свет.
Галлюцинация. Слово пронеслось в голове с ледяной ясностью. Ты сходишь с ума, Морс. Официально.
Она сглотнула комок в горле. Давление под контролем. Рециркулятор в B4? Это в кормовом отсеке, рядом с баком воды. Она не проверяла его с самого начала. Зачем? Воздух пока был в норме. Но голос… голос был таким настоящим. И таким его.
Алиса медленно, как во сне, направилась в кормовой отсек. Она включила фонарь, направив луч на панель рециркулятора воздуха – небольшой блок с вентилятором и фильтрами. На вид – ничего необычного. Она прислушалась. Вентилятор работал с легким, ровным гудением. Никаких посторонних звуков. Она открыла крышку блока. Внутри – лабиринт трубок и фильтров. И тут луч фонаря выхватил нечто странное. На одном из фильтров, в месте соединения трубки, виднелся темный, маслянистый налет. Не пыль. Что-то более… органичное? Или просто грязь? Алиса потрогала пальцем. Липкое. Пахло… сладко-приторно. Как тот запах на «Геликоне» перед катастрофой.