– Умно, – кивнул Алексей. – А что, если Саввин просто проигнорирует решение собрания?
– О, на этот случай у меня есть план, – хитро прищурился Сомов. – Я договорился с редактором "Губернских ведомостей". Отчёт о собрании будет опубликован. Если Саввин проигнорирует общественное мнение, мы подадим официальное обращение к губернатору. С публикацией в газете он не сможет его проигнорировать.
Алексей посмотрел на старика с невольным восхищением:
– Вы продумали всё несколько ходов вперёд. Как в шахматах.
– Земское дело и есть своего рода шахматы, – рассмеялся Сомов. – Только фигуры – живые люди, а ставки – их благополучие. Ваш отец был гроссмейстером в этой игре.
Они проговорили до поздней ночи. Павел Ильич рассказывал о первых годах земства, о надеждах, которые люди возлагали на реформу, о том, как постепенно власти урезали полномочия земств, опасаясь их растущего влияния.
– И всё же, – говорил он, – даже в нынешнем виде земство – это уникальная возможность для людей разных сословий вместе решать общие проблемы. Крестьянин и помещик, купец и мещанин – все заинтересованы в хороших дорогах, в медицине, в образовании. Не всегда получается найти общий язык, но когда получается – результаты поразительные.
Алексей слушал, и перед его глазами вставали картины прошлого, о котором с таким воодушевлением говорил старик.
– А какими были Ваши первые шаги? – спросил он. – Как Вы начинали?
– О, это была настоящая революция! – Сомов оживился ещё больше. – Мы, молодые дворяне, только что пережившие отмену крепостного права, горели желанием изменить мир. Многие из нас учились в столицах, читали прогрессивные журналы, знали о европейском опыте. Когда вышло Положение о земских учреждениях, мы увидели в нём шанс.
Он рассказал, как они с Михаилом Нестеровым и ещё несколькими единомышленниками ездили по деревням, объясняя крестьянам суть реформы, уговаривали их выдвигать своих представителей в земское собрание.
– Поначалу крестьяне не верили. "Как это, барин, мы с Вами за одним столом сидеть будем? Не бывать такому!" – Сомов усмехнулся. – А потом, когда увидели первые результаты – школы, больницы, – отношение изменилось.
– А со стороны властей не было противодействия? – поинтересовался Алексей.
– Ещё как было! – Сомов махнул рукой. – Губернатор каждое наше решение по десять раз проверял. Уездный исправник доносы строчил. Но мы справлялись. Ваш отец был особенно хорош в преодолении бюрократических преград. Умел находить формулировки, к которым не придерёшься.