– Вы не представляете, какой переполох вызвали, – с усмешкой сказал ему Павел Ильич, когда Алексей заглянул к нему вечером. – Саввин в бешенстве. Говорят, угрожает Вам всевозможными карами.
– Пусть угрожает, – пожал плечами Алексей. – Закон на нашей стороне.
– Закон-то да, – вздохнул Сомов. – Но в наших краях не всегда закон решает. Будьте осторожны, Алексей Михайлович.
Старик пригласил его к столу. Анна, жена Сомова, накрыла ужин и деликатно удалилась, оставив мужчин наедине.
– Я внимательно следил за Вашими действиями последние дни, – начал Павел Ильич, разливая чай. – И знаете, что заметил? Вы всё делаете правильно. Интуитивно выбираете верное решение. Как будто… – он замялся.
– Как будто что? – Алексей с интересом посмотрел на собеседника.
– Как будто это у Вас в крови, – закончил Сомов. – Вы идёте по стопам отца, хотя, возможно, сами того не осознаёте.
Алексей хотел возразить, сказать, что это совпадение, что он всего лишь выполняет свой гражданский долг. Но что-то остановило его.
– Возможно, Вы правы, – задумчиво произнёс он. – Последние дни я много думал об отце, о его записях, его делах. И начинаю понимать, что двигало им все эти годы.
– И что же? – глаза Сомова блеснули.
– Чувство ответственности, – ответил Алексей. – Отец считал, что долг образованного человека – использовать свои знания и привилегии не только для личного благополучия, но и для общего блага.
– Именно! – воскликнул Сомов, стукнув ладонью по столу. – Вот Вы сами и сформулировали основную идею земства! Самоуправление – это ответственность. Ответственность перед собой и перед другими.
Он поднялся и подошёл к книжному шкафу:
– Знаете, Алексей Михайлович, Вам предстоит серьёзная борьба. Саввин не сдастся легко. Я хочу дать Вам кое-что, что может помочь.
Старик достал с полки потрёпанную тетрадь в кожаном переплёте:
– Это мои записки о становлении земства в нашем уезде. Я вёл их с самого начала, с 1864 года. Здесь всё: наши успехи и неудачи, методы работы, способы преодоления препятствий. Думаю, Вам будет полезно.
Алексей с благоговением принял тетрадь:
– Спасибо, Павел Ильич. Я обязательно изучу.
– И ещё один совет, – Сомов вернулся за стол. – На собрании не нападайте на Саввина напрямую. Сосредоточьтесь на проблеме эпидемии. Пусть это будет не борьба с коррупцией, а борьба за здоровье людей. Так Вы получите больше поддержки.