– Возможно, мы ещё увидимся, Алексей Михайлович. Надеюсь, к тому времени Вы решите, зачем на самом деле вернулись в Заречье.
Алексей смотрел ей вслед, чувствуя странное смешение раздражения и невольного уважения.
Небо над Заречьем окрасилось в тёмно-синие тона. Из-за реки доносился собачий лай и приглушённые голоса крестьян, возвращавшихся с поля. Алексей в последний раз взглянул на полуразрушенный мост и медленно побрел обратно к дому.
«Год, – снова подумал он. – Всего один год».
Он и представить не мог, насколько этот год изменит его жизнь.
Дом встретил Алексея тишиной и запахом вощёных полов. Старинные часы в гостиной мерно отсчитывали время, словно ничего не изменилось с тех пор, как он покинул это место пять лет назад.
Агафья накрыла ужин в малой столовой – той самой, где семья обычно собиралась в обычные дни. Большая использовалась лишь для приемов.
– Твоя комната готова, – сказала она, ставя перед ним тарелку со щами. – Всё как прежде, только книги я переставила, пыль вытирала.
Алексей рассеянно кивнул, размешивая сметану в щах. Есть не хотелось, мысли занимали странное завещание отца и неожиданная встреча у реки.
– Агафья, – наконец спросил он, – какие у отца были дела в земстве последнее время?
Женщина оживилась, словно ждала этого вопроса.
– Да всё мост, мост этот треклятый, – она перекрестилась, словно извиняясь за грубое слово. – Михаил Андреевич душой болел за него. «Мост, – говорил, – не просто переправа, это символ. Соединить берега – значит соединить людей».
– А что случилось? Почему строительство остановилось?
– Так Гаврила Петрович, председатель управы, помер, Царствие ему Небесное. А новый, Саввин Николай Игнатьевич, купец первой гильдии, – Агафья понизила голос, словно боялась, что её услышат, – больше о своём радеет. Выделенные деньги куда-то пропали, рабочим платить нечем стало. Батюшка Ваш ходил, требовал отчёта, да где там.
Алексей хмыкнул. История банальная – казнокрадство процветало во все времена.
– А болел отец долго?
Агафья вздохнула, присаживаясь на край стула.
– Недолго, но мучительно. Сердце. Доктор Лебедев говорил – от переживаний. Всё из-за земских дел. В последние дни он часто о Вас вспоминал, говорил: «Алёша вернется, он поймет».
– Что я должен понять? – нахмурился Алексей.