«Да…» Джейкоб переключил камеру. И замер. На экране был виден проход между двумя плотными стенами растительности. И там, на краю кадра, мелькнуло… движение. Что-то темное, быстрое, скользнувшее за листья. «Лео! Ты видел?»
«Что? Где?»
«В Секторе Гамма, Ферма 3! Что-то промелькнуло!»
«Может, тень? Или глюк камеры? Станция же древняя.»
Джекоб пристально вгляделся. Ничего. Только неподвижные растения. «Наверное…» – неуверенно пробормотал он, но по спине пробежали мурашки. Он точно видел движение. Быстрое, целенаправленное.
Он встряхнул головой. Нервы. Усталость. Игра света. Надо сосредоточиться. Он открыл вкладку «Журналы». Там были файлы с датами. Последняя запись была сделана почти два года назад – незадолго до смерти Торна. Он открыл ее.
На экране появился текст, набранный неровным почерком, словно рука писавшего дрожала.
Тема: Прогресс АА-7.Дата: 17.08.2523 Пользователь: Торн, Элиас.
Симбиоз углубляется. Рост ускоряется на 37% после инцидента с образцом №4. Нейронные импульсы становятся… скоординированными. Чувствую их. Постоянный фон. Шепот корней в подложке. Оптимизация урожая требует большей интеграции. Необходимо пересмотреть параметры питательной среды. Добавить компонент К-7? Рискованно, но потенциал… Огромен. Они учатся. Быстро. Слишком быстро? Нужен контроль. Жесткий контроль. Иначе…
…иначе они станут хозяевами. А мы – удобрением.
Записать наблюдения за ГГ-12. Агрессия растет. Отказались от стандартного протокола подкормки. Требуют… другого. Интересно, что именно?
Конец записи.
Джекоб перечитал текст. «Симбиоз»? «Нейронные импульсы»? «Они учатся»? «Агрессия растет»? «Требуют другого»? Слова Торна звучали не как записи агронома, а как заметки безумного ученого на пороге открытия кошмара. Что за «инцидент с образцом №4»? И что он подразумевал под «удобрением»?
«Лео, ты это читаешь?» – спросил он, чувствуя, как холодеет внутри.
«Читаю… – голос Лео в наушниках звучал натянуто. – Бред какой-то. Старик крышей поехал, что ли? Нейронные импульсы у салата?»
«Не знаю…» Джейкоб закрыл журнал. В зале было тихо, только жужжали вентиляторы пульта. И вдруг – громкий, резкий СКРЕЖЕТ где-то прямо над потолком! Как будто огромный металлический лист протащили по другой плите. Джейкоб вскочил, сердце колотясь.
«Что это?! Лео! Ты слышал?»
«Слышал! Как гвоздем по стеклу! Что там?»