«Знаешь что, Джейк? – выдохнул он. – Ты мне теперь должен. Очень. Очень. Большой пиццей. С двойным сыром. И пепперони. И… всем».
«Договорились, – пообещал Джейк, вытирая лоб. – Как только найду хоть одну тарелку. Или хотя бы коробку с надписью «Посуда», а не «Гаражный хлам, не открывать!»».
Эван, сославшись на внезапно вспыхнувшую аллергию на картон и пыль (и, вероятно, предвидя еще много часов коробочного ада), сбежал, пообещав заглянуть на неделе. Джейк остался один. Совершенно один среди гор коричневых параллелепипедов, издающих запах пыли, старой бумаги и неопределенного будущего.
Он вздохнул и решил начать с кухни. Маленькая, но уютная, с окном во двор. Хорошее место. Он открыл первый шкафчик над раковиной. Пусто. Второй – тоже. Третий… Джейк потянул за ручку, и из темноты на него уставилась пара огромных, светящихся в полумраке зеленых глаз.
«ААААРГХ!» – Джейк отпрыгнул назад, ударившись поясницей о край стола. Сердце бешено колотилось. Глаза медленно выплыли из темноты, за ними последовала пушистая морда, увенчанная острыми ушками. В шкафу сидел кот. Большой, пушистый, полосатый, как мини-тигр, и смотрел на Джейка с выражением глубокого укоряющего спокойствия, будто спрашивая: «Чего вломился? Я спал».
«Т-ты кто такой?» – выдавил из себя Джейк, все еще приходя в себя. Кот невозмутимо вылез из шкафа, потянулся, выгнув спину дугой, и не спеша прошелся по кухне, обнюхивая картонные коробки. Он явно чувствовал себя здесь как дома. Больше, чем Джейк.
«Эй, пушистик, ты чей? Откуда ты взялся?» Джейк осторожно приблизился. Кот позволил себя погладить, ответив громким мурлыканьем, которое моментально заполнило тишину пустой квартиры. «Ладно, тигр, похоже, ты тут прописан. Меня зовут Джейк. Новый сосед». Кот ткнулся мокрым носом ему в руку, как бы принимая условия капитуляции. «Так, а как тебя звать? Генри? Макс? Бармаглот?» Кот молчал. «Ладно, Генри. Пока Генри. Добро пожаловать в новую эру, Генри».
Исследование квартиры с новым компаньоном выявило, что предыдущий жилец оставил не только кота. В кладовке Джейк нашел сломанную настольную лампу в виде Эйфелевой башни, пачку открыток с видами Кливленда (почему?) и таинственную коробку, плотно обмотанную скотчем, с надписью «Не трогать!». Джейк почесал затылок. Выбросить? Оставить? Открыть и рискнуть выпустить на волю злобного джинна? Он пока отставил коробку в угол, пообещав разобраться позже. Генри внимательно наблюдал за его действиями, сидя на коробке с книгами.