К этому времени серовато-коричневая шубка детенышей начала приобретать характерный темно-рыжий окрас. Среди общей массы маленьких рыжих ласок то и дело сверкало необычное белое ушко.
Малютка хоть и была меньше остальных, но компенсировала свои размеры безудержной энергией. Она была первой в играх, самой юркой из всех и часто убегала, чтобы самой разведать новые уголки поселения.
Она еще многого не знала, но, когда натыкалась на новый для себя проход или необычное насекомое, неизменно прибегала к родителям и радостно пищала о своей находке. Часто она сидела и слушала, как взрослые ласки общаются между собой, или наблюдала за ремесленниками, что плетут корзины или разводят древесных личинок. Ее увлекали странные звуки ударов молота об железо и новые непонятные запахи в летописных залах. Иногда она даже принималась помогать взрослым с их заботами.
Время же неумолимо проносилось мимо, и вскоре подошла пора первой и самой важной церемонии – Церемонии Наречения, древней традиции дарования имени. Это был первый раз, когда наша ласка вместе со своей семьей и друзьями собиралась покинуть свой уютный дом и отправиться в путешествие к самому сердцу Великого Леса – Древу-Матери.
Сборы не заняли много времени, а за пару дней до отправления к ним прибыли посланники Хранителей Леса, которые должны были сопровождать их и помогать в дороге. Было их всего двое. Одна – красивая белая сова, а другой – большая серо-бурая рысь. У обоих через плечо перекинуты изумрудные повязки с изображением величественного древа, вышитого серебром.
Дорога была неблизкой и богатой на события. Запахи новых растений и зверей и звуки шелеста и треска деревьев наполняли все вокруг. Чем глубже они заходили, тем плотнее и старше выглядел лес. Звери, которых она никогда раньше не видела, встречались им на пути и присоединялись к их маленькой процессии. Вскоре их стало настолько много, что тропа, по которой они шли, стала похожа на живой ручей.
Через несколько дней дороги путешествие наконец подошло к концу. Они достигли самого сердца леса, где, возвышаясь над всем вокруг, стояло огромное величественное древо. Мягкий свет струился от листьев, крона переливалась золотом и колыхалась на ветру, а огромные корни раскинулись во всех направлениях и увлекали взгляд в неизведанные дали.