Огромные, поросшие мхом камни окружали пространство вокруг древа, а в центре, прямо у подножия лестницы, что вилась и спускалась по гигантским корням, располагалась пестрая цветочная поляна. Процессия зверей выстроилась полукругом вокруг нее, а родители нежно подталкивали детенышей вступить на нее.
Через какое-то время по ступенькам с холма спустился огромный медведь в изумрудной накидке, с посохом в лапах. Как и у Хранителей Леса, что их сопровождали, у него на накидке было вышито могучее древо с широкими ветвями и причудливыми листьями. Все звери при виде него склонились в уважительном полупоклоне. Посоха звонко стукнул о камень, и Церемония Наречения началась.
Один за другим маленькие детеныши боязливо съеживались, когда могучий на вид медведь подходил и неспешно касался посохом их голов. Вскоре очередь дошла и до ласки с белым ушком.
Посох с крупным изумрудом в навершии медленно коснулся ее головы и в тоже мгновение что-то изменилось. Звуки, что раньше, казалось, не имели связи, стали складываться в слова и предложения. Медведь, что до этого просто рычал и фырчал, внезапно заговорил в абсолютно понятной для нее манере.
– Да благословит тебя Древо-Матерь. Да наделит тебя даром языка. И да будет известно всем, что отныне и навсегда имя тебе Мелиса!
***
Вскоре церемония подошла к концу. Многие малыши ещё не привыкли к своему новому дару – понимать речь. Были и те, кто уже начинали восклицать и весело болтать друг с другом.
Мелиса же тихо стояла на месте, шевеля ушками и прислушиваясь ко всему вокруг. Рядом с ней кучка других молодых ласок, что получили свои имена, оживленно общалась. Раньше они только пищали, но теперь Мелиса отчетливо разбирала их речь, с удивлением обнаруживая в ней смысл. Невольно она бросила взгляд на своих родителей, что стояли немного поодаль. Их мордочки украшали нежные улыбки, а взгляды были прикованы к ней. Постояв еще немного в растерянности, она решила направиться к ним.
– Ах, моя малышка. Я так рада за тебя! У тебя наконец-то появилось имя, – нежно обняла ее мать.
– Имя?
– Да, дитя. Имя. Тебя нарек Хранитель Древа-Матери. Какое хорошее имя он для тебя выбрал – Мелиса. Мне так нравится! Дорогой, а тебе?
– Ха-ха, действительно, оно тебе подходит. Но кроме имени Хранитель даровал тебе благословение великого древа. Дар языка. Теперь ты всех нас понимаешь. Сбивает с толку, да?