Посидев и немного отдохнув на крыльце, Кот решил вновь подчинить себе свои ноги. Держась за перила, он спустился на землю, неуверенно стал на ноги и со страхом, но решительно отпустил перила. Он стоял, будто весь мир превратился в зыбкое болото, где каждая попытка сделать шаг грозила потерей равновесия. Ноги, обычно такие послушные и крепкие, вдруг превратились в чужих предателей: колени подгибались, ступни странно разъезжались, как будто забыли, что значит держать хозяина.
Он собрал всю волю в кулак, крепко стиснув зубы, и сделал попытку удержаться на месте. Голова словно наполнилась густым туманом, в котором запутались его мысли: "Только не упасть, только не упасть…" Он напрягся, чувствуя, как мышцы дрожат, словно струны натянутой гитары, но земля всё равно как-то странно качалась, играя с ним в жестокую и страшную игру. В эту минуту Кот ощутил злость на самого себя – и на медовуху, и на её приторный аромат, который теперь казался не столько сладким, сколько коварным. Впрочем, где-то в глубине души его переполняла тихая гордость: "Я ведь почти взрослый, раз мне дали попробовать!" И вместе с гордостью зашевелилось упрямство. Он выпрямился, стиснул кулаки и сделал шаг, решив победить слабость и страх во что бы то ни стало.
Появившийся из-за сарая петух почувствовал этот страх и неуверенность в себе. Неужели этот надутый дворовый страж, посмеет атаковать меня, почти взрослого с ужасом мелькнуло в голове Кота?!
Этот задира был ростом почти с Кота и излучал такую уверенность, что сам бык, наверное, отошёл бы в сторону, уступая ему дорогу. Его перья сверкали пламенем под полуденным солнцем: ярко-красные на груди, золотистые на спине и зловеще чёрные на крыльях. Его огромный хвост, пышный и яркий, задрожал, как боевой флаг. Ещё миг, дерзкий петух взлетел и вонзил в Кота шпоры. Громадный петушиный клюв возник перед лицом Кота. Через мгновение клюв петуха ударит Кота в беззащитное лицо, но он оцепенел, охваченный животным ужасом.
Спокойный и короткий рык Боцмана, лениво наблюдавшего всю эту мизансцену, из своей веранды, мигом сдул с Кота страшного боевого петуха, который, стараясь не терять достоинство, удалился за сарай.
Кот почувствовал, как горячая волна позора обдала его с головы до ног. Ошеломлённый и разбитый, он сел на ступеньки, прикрывая лицо руками. Слёзы позора текли по щекам, но в этих солёных ручейках зародилось твёрдое, как камень, решение: он станет сильнее. Сильнее петуха, сильнее своего страха, сильнее своих слабостей. И однажды он научится стоять против любого врага – будь то птица, зверь, человек или собственное бессилие.