Кот разделся раньше всех, натянул плавки и запрыгнул на край небольшого бетонного бассейна. Рядом не было никого. Он и чистейшая прозрачная голубоватая вода, пар, неспешно поднимающийся над поверхностью. Кот радостно прыгнул головой вниз.
Внезапно тело пронзил острый озноб. Кот не понял, как оказался стоящим на другой стороне бортика бассейна. Его морозило, но лицо и тело горели. Он тяжело дышал, пытаясь осознать, что только что произошло.
– Что за… – выдохнул он, глядя на воду.
В этот момент из раздевалки вышел дядя Илья, с полотенцем на плечах, и, даже не глядя на Кота, сказал:
– Костя, в бассейн не лезь. Мы сейчас воду будем охлаждать.
Кот сглотнул. Хотел сказать, что уже поздно, но язык не поворачивался. Вместо этого он молча сел на край, все еще пытаясь собраться с мыслями. «Я только что прыгнул в кипяток… И почему я вообще жив?»
Геологи специально наполнили бассейн к приезду группы во главе с главным архитектором. Теперь все выстроились цепочкой к ближайшему ручью и полчаса передавали куски льда для охлаждения воды. Кот тоже участвовал, но с каждым переданным куском льда чувствовал, что к нему возвращается только одно – осознание собственного безрассудства.
Когда все стали осторожно заходить в бассейн, наслаждаясь уже приемлемой температурой воды, Кот остался сидеть в стороне. Только тогда мама заметила его красноватую кожу и странное, ошарашенное выражение лица.
– Костя, ты чего? – тревожно спросила она, присаживаясь рядом.
– Ничего, мам… – он отвел взгляд. – Просто не хочу купаться.
Но его бледность и покрасневшая кожа уже выдали его. Остальные тоже заметили.
– Да он, похоже, первым в воду сиганул, – рассмеялся папа, осторожно хлопая сына по плечу. – Ты как царь Додон из сказки «Конёк-Горбунок». Молодеть тебе некуда, но, может, стареть не будешь!
Компания рассмеялась, кто-то даже предположил, что теперь Кот стал «закаленным навсегда». Кот попытался улыбнуться, но мама не поддержала общего веселья. Она решительно взяла его за руку.
– В медпункт, немедленно.
Женщина с добрыми серыми глазами внимательно осмотрела Кота, потрогала его кожу и, качая головой, сказала:
– Да ты, милок, в рубашке родился. Сегодня без купаний. Держи, выпей таблетку, отдохни.
Кот молча кивнул, послушно проглотил лекарство и вышел обратно к группе. Компания была веселая. Кот, папа, мама, дядя Илья и его архитекторы с раннего утра ехали на автобусе, а потом шли на лыжах к лагерю геологов на термальных источниках.