– Классное фото, – раздался прямо над ухом голос Чарли.
Алина дёрнулась от неожиданности и резко обернулась, но он уже забрался на стул справа от неё.
– Не подкрадывайся так!
– Испугалась? – понизив голос и подавшись вперёд, он чуть прищурился.
А потом рассмеялся. И Алина улыбнулась в ответ, чувствуя, что ему определённо удаётся развеселить её при любых обстоятельствах.
– Считаешь классное? – она кивнула на всё ещё открытую фотографию и поджала губы, чувствуя себя глупо за то, что устроила соревнование с бывшим.
Чарли кивнул.
– Твоя улыбка обворожительна.
Алина облизала губы и вздохнула.
– Жаль только, что не очень искренна. Ох, ладно, забудь, – спохватилась Алина. – Я не собиралась поддаваться хандре, – она махнула рукой, словно отгоняя грустные мысли. – И спасибо за комплимент. Чарли, а… почему ты пригласил меня сюда?
Он как-то хитро улыбнулся, а потом вздохнул и пожал плечами.
– Я всё ещё чувствую вину за вчерашнее, что испортил тебе завтрак. И ты русская, а я уже говорил, что интересуюсь этой страной. Ну и… ты мне понравилась.
Засмущавшись его открытости, она улыбнулась и опустила взгляд.
– Надеюсь, эта улыбка искренняя? – взяв её за руку, Чарли встал на ноги. И, не дав ответить, потянул Алину за собой. – Идём, скоро начнётся.
– Что начнётся? – поправляя юбку на ходу, она посмотрела на берег – там, судя по всему, уже готовился ответ.
По краям веранды, ближе к воде, разжигали костры. Возле них полукругом вставали мужчины и женщины, одетые в такие же яркие одежды, но с дополнительными элементами: перьями, массивными медальонами, плетёными лентами. Их лица, кожа рук и открытые плечи были измазаны белой краской. Широкие полоски спускались по шее, обвивались вокруг кистей, закручивались в спирали на щеках и лбах. В центре, между кострами, стояла седая женщина, коса её спускалась до самых пят, а в серебристые волосы были вплетены веточки, цветы и ракушки. Перед ней уже выстраивалась очередь из посетителей бара.
– Чарли, что происходит?
– Смотри, – шепнул он, вставая позади, и Алина едва сдержалась, чтобы не обернуться.
Она ощущала тепло его тела, его близость. И это волновало её. Но почти сразу об этом волнении пришлось забыть: стоящие полукругом люди ударили в бубны, и женщина в центре запела глубоким проникновенным голосом. О чём она пела, Алина не понимала, да и вряд ли это вообще были слова, скорее завывания. Но странная песня, состоящая почти из одних гласных, оказывала гипнотический эффект, вгоняла в транс, отчего Алине хотелось раскачиваться. В один момент она даже ощутила, что и правда качается из стороны в сторону, а руки Чарли, едва касаясь, придерживают её за талию. Задержаться на этой мысли снова не вышло, потому что неизвестный ей ритуал изменился. Поющая шаманка вошла в воду, держа в руках огромный кокос со срезанным верхом. Он был до краёв наполнен белой жидкостью. Пение сменилось тихим бормотанием всё таких же непонятных слов. Люди из очереди по одному начали входить в воду. Они подходили к ней, окунались с головой, затем делали глоток из кокоса и выходили на берег, подхватывая непрестанную молитву.