Внутри кафе было пусто, как и весь город. Столики, стулья, барная стойка – всё на месте, но нет ни посетителей, ни персонала. Только пыль, танцующая в лучах странного фиолетового света, проникающего через окна.
Они сели за столик в углу. Двойник положила руки на стол, и Микайла заметила, что на её запястье тоже есть метка – такой же круг, но не светящийся, а тёмный, почти чёрный.
– Каждые сто лет граница между мирами истончается, – продолжила двойник. – И если не найдётся тот, кто восстановит равновесие, миры начнут сливаться. Сначала медленно – странные сны, предметы, появляющиеся из ниоткуда, отражения, которые движутся сами по себе. Потом быстрее – двери между мирами, существа, переходящие из одного мира в другой. И наконец – полное слияние, которое уничтожит оба мира.
– И ты говоришь, что я должна это остановить? – Микайла покачала головой. – Но как? Я даже не знала о существовании параллельных миров до недавнего времени!
– Именно поэтому ты и была выбрана, – двойник слабо улыбнулась. – Чистое сознание, не замутнённое знанием. Метка на твоём запястье – это ключ. Моя метка – замок. Вместе мы можем восстановить границу.
Микайла посмотрела на свою метку. Круг пульсировал, но уже не так ярко, как раньше.
– А что будет с тобой? – спросила она. – После того, как мы… восстановим границу?
Лицо двойника стало серьёзным.
– Я останусь здесь, в своём мире. Ты вернёшься в свой. И мы больше никогда не увидимся.
Что-то в её голосе заставило Микайлу насторожиться.
– Ты не всё мне говоришь, – сказала она. – Что ещё я должна знать?
Двойник отвела взгляд.
– Есть… цена, – наконец произнесла она. – Восстановление границы требует жертвы. Часть тебя останется здесь, часть меня уйдёт с тобой. Мы обе изменимся.
– Изменимся? Как?
– Я не знаю точно, – двойник покачала головой. – Каждый раз это происходит по-разному. Иногда это воспоминания, иногда – черты характера. Иногда – что-то более существенное.
Микайла почувствовала холодок по спине.
– И ты готова на это пойти? Почему?
– Потому что альтернативные реальности, в которых мы живём, стоят того, чтобы их спасти, – просто ответила двойник. – И потому что у меня нет выбора. Как и у тебя.
Она протянула руку и коснулась руки Микайлы. В момент прикосновения обе метки – светящаяся и тёмная – вспыхнули, и Микайла почувствовала, как что-то проходит сквозь неё – волна энергии, соединяющая их.