Будучи юношей, я был убеждён, что миром правят сильные. Что без силы человек не способен прочувствовать жизнь – ему уготовано лишь жалкое существование. Кто-то скажет, что важно упражняться не в достижении силы, а в достижении добродетели. Но ведь ни одна добродетель недостижима без силы. Ничтожность и слабость никого не вдохновляют. А если даже эти злокачественные состояния зарождаются где-то в глубинах разума – их необходимо сразу искоренить.
Сила для мужчины – всё равно что опора. Слабому никогда не отстоять ни семью, ни имущество, ни положение. Слабый не способен защищаться, и жизнь его подчинена роковой случайности. В этом суровом месте нельзя оставаться слабым. Иначе враги устроят пир на твоих костях. Без силы нельзя ни управлять, ни созидать, ни даже толком исполнить свой долг. А те, кто думает иначе, кто ищет другую формулу в этой жизни, сдабривая ее взглядами иного рода, – будут ползать и пресмыкаться свой короткий век.
Как ни странно, моя позиция оказалась весьма практичной. Благодаря огромной физической силе, которую я развил, все ровесники считались со мной, а некоторые даже остерегались.
Однажды в палестре я столкнулся с одним юношей. Он был немного старше и превосходно сложен атлетически. По всей видимости, ему хотелось утвердиться перед друзьями, и он предложил побороться, пообещав при этом одолеть меня без особых усилий. Я принял его вызов, но испытывал волнение из-за того, что в случае поражения буду опозорен. К своему удивлению, я молниеносным рывком бросил его на песок – так, что у этого самонадеянного борца сбилось дыхание. После этого я всё чаще стал замечать какую-то чрезмерную учтивость со стороны товарищей.