Мартин нахмурился. «Это всего лишь миф. Мы учёные; мы должны опираться на факты!»
«Но если эти мифы основаны на реальности?» – возразила Эмилия. «Мы уже стали свидетелями того, что происходит здесь. Возможно, это не просто история для запугивания».
Дэвид продолжил читать: «Говорят, что Долгожитель появляется перед теми, кто близок к смерти или переживает глубокую утрату. Его глаза светятся в темноте, а голос звучит как шепот ветра». Он закрыл книгу и взглянул на своих коллег с тревогой. «Если это правда… нам нужно быть осторожными».
Внезапно послышался треск за дверью лаборатории. Ученые переглянулись с испугом; тени снова начали танцевать вокруг них. Эмилия подошла к двери и прижала ухо к холодному дереву.
«Слышите? Кто-то там есть», – прошептала она.
Дэвид медленно подошел к ней и открыл дверь. В коридоре стояла фигура – высокая и худощавая, с капюшоном, скрывающим лицо. В руках она держала старый свиток.
«Я пришел предупредить вас», – произнесла фигура низким голосом.
Эмилия сделала шаг назад от неожиданности. «Кто вы?»
«Я хранитель этих земель», – ответила фигура. «Вы пробудили силы, которые не должны были быть разбужены».
Мартин скептически посмотрел на незнакомца. «Это просто легенды! Мы не верим в ваши сказки!»
Хранитель снял капюшон; его лицо было бледным и изможденным, с глубокими морщинами и пустыми глазами. «Легенды основаны на истине», – произнес он с тяжёлым вздохом. «Долгожитель уже близко».
В этот момент свет факела затрепетал от порывов холодного ветра; ученые почувствовали резкое изменение атмосферы в комнате.
«Что нам делать?» – спросила Эмилия.
«Вы должны вернуть то, что забрали», – ответил хранитель. «Иначе ваши души станут следующими жертвами Долгожителя».
Мартин усмехнулся: «Как мы можем вернуть то, чего никогда не имели? Это безумие!»
Хранитель шагнул ближе к ним; его глаза наполнились мрачной мудростью. «Вы уже забрали его силу своим любопытством и жаждой знаний. Теперь вам предстоит расплатиться за это».
Словно подчеркивая его слова, стены замка вновь начали дрожать; звуки шепота стали громче и настойчивее.
«Вы должны найти источник этой силы», – продолжал хранитель. «Только тогда вы сможете остановить Долгожителя».
Эмилия почувствовала холодный пот по спине; ей стало ясно: они оказались втянутыми в игру со смертью.