– Лэнг, – он впервые обратился к нему по имени, – я понятия не имею, зачем они им нужны. Мне лишь поручено сопровождать груз.
Но Лэнг не унимался. Ему было скучно, и не так уж часто он в рейсе с кем-то разговаривал.
– Ты ведь военный. Так? Зачем тебя отправили на мой гражданский, ничем не примечательный корабль? Я сам видел те картины, что мы везём: просто картины, ничего особенного. Даже вроде не такие старые, а некоторые были новенькими репликами популярных шедевров.
– И что? Ты слишком любопытен. Перевозчику не позволено смотреть груз, который он везёт. Это ваш кодекс!
– Не говори ничего про мой кодекс! Я сам его прекрасно знаю! А ещё знаю, что несколько раз мне в трюм пытались запихнуть бомбу замедленного действия, чтобы планета-получатель могла обрадоваться, а заодно и разлететься на куски!
Воцарилась недолгая пауза.
– Извини, я не знал. Пойду я, пожалуй, спать. Ты будешь на вахте?
Лэнг буркнул что-то невразумительное, что следовало понимать как «да».
Через четыре часа они достигли нужной планеты, о чём и поспешил сообщить корабельный компьютер:
– Выход из подпространства будет произведён в течение трёх минут. Всему экипажу занять положенные места, – сказал приятный женский голос.
В тёмном космосе на миг появилось пятно ещё чернее самой пустоты, а через секунду на том месте возник корабль. Он включил двигатели и начал приближаться к нежно-голубой планете, занимавшей теперь девяносто процентов всего обзора.
– Вход в атмосферу ожидается через пять минут. Членам экипажа приготовиться к возможным перегрузкам, – вежливо предупредил компьютер.
Корабль вошёл в атмосферу в точно предсказанное время. Обшивка быстро начала нагреваться от трения с воздухом, но в остальном посадка шла успешно.
– Капитан, посмотрите на нижний локатор! К нам что-то приближается!
Это был голос Рейчел – впервые эта рыжая девочка подала голос за весь полёт. Но Лэнг не успел посмотреть: корабль тряхнуло так, что он едва не вылетел из кресла. Остальные тоже еле удержались.
– Что это было?! – Лэнг быстро начал проверять все системы корабля.
Затем последовал ещё один толчок. На этот раз он всё же упал и по инерции прокатился несколько метров по полу.
– Обшивка корабля имеет критические повреждения. Общая целостность системы – пятьдесят восемь процентов.
– Чёрт, нас атакуют! Лэнг, на этой посудине есть какое-нибудь оружие?