Лэнг уже год работал в компании по перевозке грузов, и ни разу ему не давали напарника. То он отказывался, то рейсы были краткими и в нём не было необходимости. Да и он сам не хотел, с рождения привыкнув полагаться только на себя. Особенно после того, как во время Конфликта Систем несколько планет были оккупированы военными, а его родители погибли в антивоенной демонстрации повстанцев.
Через полчаса они действительно стартовали на небольшом корабле класса «С». Не самый новый кораблик мог развивать скорость вдвое выше световой, уходя в подпространство.
– Да, капитан Лэнг, я не представил вам свою команду.
– Команду?! Я думал… Мне сказали, что вы полетите один.
– Нет, что вы, что вы. Куда я без своих ребят. Я позвал их по внутренней связи, сейчас они придут. Увидите.
В рубку вошли подросток-девочка лет четырнадцати и робот. Точнее, биомех или киборг. Выглядел он так, будто сбежал из научно-фантастических черно-белых страшилок XX века. Две конечности были на шарнирах, а передвигался он на большой моногусенице. Та ещё команда, – подумал Лэнг.
– Познакомься, это Рейчел – ремонтник. Отвечает за рациональное энергопотребление и разбирается почти во всей электронной начинке корабля. Она уже изучила схемы. А этот робот – мой помощник, зовут Фёдр. Не знаю, кто дал ему столь странное имя, но на заводе выпустили его именно таким. Он разнорабочий: ремонтник, повар, уборщик и всё прочее.
Лэнг смотрел на всё это с каменным лицом. Консервативная часть его мозга твердила, что гнать эту непутевую команду в шею надо с его корабля. Чего доброго натворят. А другая часть шептала, что, по крайней мере, будет веселее, а это уже много, когда вокруг тебя парсеки мёртвого космоса или радужная пелена подпространства.
– Отлично. Очень приятно. Можете идти, – пробурчал он наконец.
Компания быстро удалилась: Рейчел тихо и незаметно, а робот – скрепя всеми своими пружинами и древними механизмами. Пилоты снова остались в рубке одни.
– Зачем нужны картины на Сириусе? Тебе не говорили? – Лэнг устроился поудобнее в своём кресле и вглядывался в разноцветное буйство красок «неправильного» космоса, будто пытался что-то разглядеть.
– Нет. Мистер Френсис сказал лишь, что планета нашла какой-то… то ли новый вид энергии, то ли новое оружие.
– И им понадобились произведения искусства?