– Вы пришли, – сказала она. Голос был мягким, как шёпот воды по камням.
– Вы нас звали? – спросила я.
– Нет. Это вы позвали друг друга. Я только открыла дверь.
Мы переглянулись.
– Зачем? – спросил он.
Она сделала шаг ближе, и туман вокруг её ног расползся по полу, обвивая наши щиколотки.
– Потому что ваши сны стали слишком громкими. Вы создали этот мир. Каждый раз, когда вы засыпали, вы строили его – слово за словом, мысль за мыслью. И теперь он живёт.
– И что нам теперь делать? – голос дрогнул, потому что я знала – обратно дороги нет.
Женщина подняла руку. На ладони горел маленький кристалл – прозрачный, но внутри него клубилась золотая пыльца, та самая, что падала с деревьев в лесу.
– Это ядро вашего сна. Пока оно цело, этот мир существует. Но он хрупкий, как стекло. И те, кто живёт здесь, знают – если разбить его, мир исчезнет. А вместе с ним – и вы.
– То есть мы умрём? – уточнил он.
– Не совсем. Вы просто перестанете существовать в любой реальности – в этой, в вашей, в любой другой. Словно вас никогда не было.
Я сглотнула.
– И кто хочет его разбить?
Женщина улыбнулась уголками губ. Её лицо чуть высветилось, и я увидела кожу – покрытую трещинами, как у старых статуй.
– Вы сами.
Тишина ударила по ушам, как будто кто-то выключил весь звук сразу.
– Что? – выдохнула я.
– В каждом из вас есть часть, которая боится этого мира. Боится силы, которую он вам даёт. Боится быть теми, кем вы были во снах. Эта часть – ваша тень. Она идёт за вами по пятам.
Я вспомнила шаги. Те, что повторяли наши движения в проходе.
– Они.
Женщина кивнула.
– Вы хотите узнать, зачем вы здесь? Вот ваш ответ. Найдите свои тени, загляните им в глаза и спросите: «Чего ты боишься?» Если они скажут правду – вы сможете управлять этим миром. Если солгут – он рухнет.
– А если они вообще не ответят? – спросил он.
– Тогда вы останетесь здесь навсегда. Как тени тех, кто не смог найти себя.
Она сделала ещё один шаг, а потом растворилась – как дым, как запах, как мысль, которую не успел удержать.
Мы остались вдвоём. В огромном зале, где стены дышали словами, которые ещё не были сказаны.
– Поехали дальше? – спросил он.
Я кивнула. И мы пошли – искать свои тени.
Глава четвёртая
В которой тени имеют голоса, а прошлое прячется в отражениях.
Мы шли по залу, где слова, вырезанные в камне, шевелились, будто их писали сейчас, на наших глазах. Сначала я думала, что это просто иллюзия – свет так падает. А потом слова начали шептать.