Древние шумерские и вавилонские представления о душе также тесно переплетались с верованиями о загробной жизни. Они считали, что после смерти человека его душа отправляется в подземный мир («Страну без возврата»), который представлялся мрачным местом безрадостного бытия. Душа в этих традициях напрямую связана с дыханием и жизненной энергией и часто описывалась в текстах как тончайшая часть человека, покидающая тело в момент ухода жизненной силы. Подобные представления были развиты и в древней семитской культуре, включая древнееврейскую традицию.
В античной древнегреческой философии понятие души обрело более глубокое философское осмысление и стало одним из ключевых понятий. Раннегреческие авторы, например Гомер, рисуют душу (психе) как бесплотную тень умершего, способную существовать в подземном царстве Аида. Однако уже в более поздней античности философы Пифагор, Сократ, Платон детально исследовали суть и свойства души, ее природу и способность существовать отдельно от тела. Например, Платон видел в душе бессмертную субстанцию, независимую и вечную, проходящую через циклы земного и внеземного существования. Душа представлялась ему главным субъектом познания, способным помышлять об идеях и вечных истинах.
Индийская философия еще более глубоко исследовала сущность души. Уже ранние ведические тексты упоминают атман – неизменную, бессмертную искру сознания в человеке, связанную с универсальным мировым духом – Брахманом. В упанишадах душа (атман) представляется более ясно и подробно как вечный принцип личности, пребыванием в иллюзорном мире сансары. Цель человека в этих традициях сводится к постигновению своей истинной природы, освобождению души от бесконечного цикла рождения и смерти, выходу за пределы иллюзий мира, что предполагает глубокие и многообразные практики духовного совершенствования.
Китайская древность, в частности даосизм, также дает различение нескольких душ (Хунь и По). В этой традиции Хунь представлялась эфирной, духовной и бессмертной сущностью, покидающей тело при смерти и возвращающейся к небу, тогда как По – земной, материальной и смертной составляющей души, растворяющейся в природе. В китайском мировоззрении особое внимание уделялось гармонии этих душевных сущностей, правильному их равновесию и влиянию на физическое и духовное здоровье человека.