Её меч засвистел в воздухе, и инструктор едва успел поставить блок. Удар был такой силы, что он отступил на несколько шагов, а его самоуверенная улыбка мгновенно исчезла.
– Во имя всех богов… – пробормотал он, с трудом отражая серию стремительных атак.
Эльяра наступала, словно одержимая. В её движениях не было изящества придворного фехтования – только дикая, первобытная ярость, направленная на уничтожение противника. Меч в её руках словно ожил, рассекая воздух с жуткой точностью.
Инструктор пытался контратаковать, но его клинок встречал железную стену обороны. А затем Эльяра сделала что-то невозможное – в момент особенно сильного удара её меч вспыхнул тусклым красноватым светом.
– Достаточно! – громко крикнул мастер Элдрик.
Эльяра замерла, тяжело дыша. Только сейчас она заметила, что все присутствующие смотрят на неё с изумлением и страхом. Инструктор держался за плечо, где его мантия была разрезана, а на руке виднелась тонкая полоска крови.
– Простите, – прошептала она, опуская меч. – Я не хотела…
– Ты не хотела, но сделала, – мрачно сказал декан. – И это многое говорит о тебе, девочка. Как тебя зовут?
– Эльяра Дрейвен.
– Дрейвен… – он задумчиво кивнул. – Дочь Торина Огненного Меча. Это многое объясняет.
Эльяра удивилась. Она никогда не слышала, чтобы отца называли таким именем.
– Проходи во второй тур, – сказал мастер Элдрик. – А пока подумай над тем, что произошло с твоим мечом в конце поединка.
Она посмотрела на оружие в своих руках. Простое железо выглядело как обычно, но её ладонь всё ещё хранила память о том странном тепле.
Что с ней происходило? И почему она чувствовала, что кто-то наблюдает за ней из окон одной из башен?
Второе испытание проводилось в подземных залах академии, освещённых магическими кристаллами. Воздух здесь был пропитан древней силой, от которой волосы на руках вставали дыбом. Из тринадцати претендентов до этого этапа дошли только семеро, включая Эльяру и заносчивого блондина.
– Теперь мы проверим вашу связь с магией, – объявил мастер Элдрик, ведя группу по длинному коридору, стены которого украшали портреты знаменитых драконоборцев. – Каждый истинный охотник на драконов должен уметь чувствовать магическую энергию и в некоторой степени управлять ею.
Эльяра нервно сглотнула. О магии она знала только из сказок, которые рассказывала мать. Отец всегда говорил, что истинная сила – в стали, а не в волшебстве.