Так мы и ехали. Шагом, неторопливо, как двое, что знают цену времени. Впереди лежала долгая дорога, полная неизвестности, но на кону было не просто золото или работа. Что-то большее. Что-то, что таилось в взгляде Лоринтара, в его паузах, в его молчании. А я… я чувствовал это кожей. Как чувствуют приближение бури.
Дорога лежала перед нами ровной лентой, укутанной утренним ветром и скупым светом сквозь рваные облака. Лошади шагали размеренно. Лоринтар ехал чуть позади, тихо, как и положено тем, кто живёт в тени деревьев и наблюдает за миром сквозь прищур. Его лошадь ступала мягко, почти неслышно. Странное зрелище для тяжёлого коня.
Я поднял взгляд, и уже на повороте, за рощей, заметил движение впереди. Сперва пятна цвета стали и кожи, затем чёткие силуэты верховых. Шестеро. Солнце отблескивало на пряжках, на наконечниках копий и клинках за спиной. Я прищурился. Знакомые лица. Вот и совпадение: городская стража.
Я поднял руку в знак приветствия, и вскоре они, заметив нас, остановились. Один из них, ехавший впереди, поднял правую руку в ответ и свистнул. Его голос, громкий и уверенный, разнёсся по дорожной пустоши.
– Калдрин? Это ты, старый пёс?
Я усмехнулся, узнав голос.
– А ты, значит, всё ещё гоняешь воришек по трактирам, Гаррик?
Гаррик Флоу – крепкий, квадратный, с густой щетиной, что казалась вырезанной ножом. Лицо как у человека, который уже видел войну, но всё ещё надеется не встретить её снова. Мы служили вместе, хоть и не в одном отряде. С тех времён за ним осталась привычка вечно проверять, не держу ли я нож за спиной. Была в этом ирония.
Мы остановились в нескольких шагах. Гаррик повёл коня ближе и перевёл взгляд за моё плечо. Лоринтар сидел спокойно, не пряча взгляда, но и не навязываясь. Его лицо, спокойное и безмятежное, как вода в луже перед бурей, встретило подозрение Гаррика с холодной вежливостью.
– А это у тебя кто? – спросил Гаррик, сдвигая брови. – Что этот пепельный делает в наших землях?
Я не стал юлить. Лучше честно и прямо. Гаррик не тот, кто терпит двусмысленность.
– Мой наниматель.
Гаррик не сразу ответил. Его глаза бегло скользнули по Лоринтару, по его одежде, по седлу, по рукам. Всё в нём читал. Остальные стражники держались чуть в стороне, но явно прислушивались, рука на копье, взгляд насторожен. Лошадь Гаррика всхрапнула, и он сдвинулся ближе ко мне.