– Веди, – приказал он девочке, смотря своими темными глазами в глаза малышке, – знакомь с родителями.
Девочка опустила плечи и покорно повела мужчину в дом, который внутри выглядел таким же заброшенным, как и снаружи. Потолок пожелтел от времени и попадающих на него сквозь грязные окна солнечных лучей. Обои отходили кусками, свисая со стен бахромой. На полу валялись все те же пустые пакеты из-под молока, пластиковые бутылки и фантики. Пройдя заваленный разным хламом коридор, высокий мужчина и маленькая девочка вошли в комнату, в которой двое взрослых людей смотрели телевизор, валяясь на продавленном диване. Подлокотники, каким-то чудом державшиеся за спинку протертой софы, блестели от грязи. Но лежащих людей беспорядок не тревожил совершенно, а вот постороннего мужчину они испугались очень сильно.
– Это еще кто? Пошел вон из моего дома! – закричал на вошедшего мужчину лысоватый хозяин разваливающейся хибары, одетый в грязную футболку и вытянутые на коленях спортивные штаны.
– Рот закрой, – проговорил незнакомец, проверяя взрослых людей на магические способности: пусто. Отец вообще волшебного дара не имеет, а мать имеет очень слабый, еле уловимый талант к сотворению чудес.
Сидевшие на диване мужчина и его жена, наряженная в такое же цветастое платье, как и дочь, застыли, не имея возможности пошевелить даже пальцем ноги. Маленькая девочка, увидев беспомощных родителей, опять заверещала и, пытаясь укусить незнакомца, зубами вцепилась в рукав его пиджака. На шум из соседней комнаты выбежали другие дети: три девочки, все старше ребенка, пойманного им на рынке, и два совсем маленьких мальчугана. Мужчина, больше по привычке, чем надеясь на успех, проверил всех ребят на магические способности и чуть не лишился чувств: все дети были носителями магического таланта. Все до единого обладали могущественной волшебной силой. Он не верил в свою удачу! Это надо же: идти, надеясь заполучить одну потенциальную ученицу, а найти сразу шестерых, причем трое по возрасту уже подходили к зачислению в первый класс! Да, не зря он приехал в этот пыльный и жаркий городок.
Неделя, прошедшая после возвращения Веры домой, пролетела в небывалой для Темного леса суматохе. Едва отойдя от переживаний за жизнь и здоровье девочки, обе ведьмы, Таисия Мироновна и ее дочь Анна, а также огромный черный кот Баюн принялись за сборы Веры в школу. Беспокоясь за девочку, Анна при помощи волшебного зеркала пыталась найти знакомых магов, ведьм и колдунов, чьи дети уже посещали школу чародейства Кощея Бессмертного, чтобы больше разузнать о жизни детей в стенах этого учреждения. Женщина очень переживала, что ее девочку могут обидеть, а она, находясь далеко, в Темном лесу, не сможет заступиться и защитить своего ребенка. Таисия, имевшая давнее знакомство с Кощеем, несколько раз предлагала поговорить с волшебником, но Анна не решилась беспокоить великого чародея, боясь рассердить его расспросами. Однако было решено поговорить с ним при личной встрече, когда ведьмы привезут Веру в школу.