– Сегодня твой первый день здесь, – сказала хрупкая, почти прозрачная девочка с закрытыми глазами и длинными зелёными косами, переплетёнными мхом. – Я Саэл. Я вижу лес через звуки. Иногда он поёт мне, как море – сквозь ночь.
– Я – Неяр, – кивнул мальчик с веснушками и одним крылом, тихий и упрямый. – Мои родители спрятали меня, когда поняли, что у меня нет стихии. Я чувствую лес, когда касаюсь его – через холод земли, через шорох ветвей.
– А меня зовут Лири, – добавила девочка с короткими тёмными волосами и внимательным взглядом. – Я иногда ощущаю чужую грусть, даже если никто об этом не говорит. Это бывает больно… но здесь я поняла – это не наказание. Это часть меня.
– Меня пытались «вылечить», – отозвалась ещё одна фея, сидевшая чуть в тени. Голос её звучал глухо, но спокойно. – Но только в лесу я слышу, как пахнут сны. Будто кто-то поёт мне изнутри – не словами, а запахами.
В круге сидел и Орвель – самый старший среди безымянных: высокий, с прядями седины в волосах и глазами, в которых словно отразился мшистый покой древних деревьев.
– У каждого из нас была похожая история, – сказал он негромко. – Никто из нас не получил стихию. Кого-то изгнали, кого-то спрятали, кто-то ушёл сам. Но у каждого – свой способ слышать лес. Я, например, вижу сны о том, что происходило здесь задолго до нас. Иногда во снах ко мне приходят корни и рассказывают истории.
– А я чувствую, когда кто-то в деревне грустит, – тихо произнёс ещё один мальчик. – Будто собираю эти чувства, как утреннюю росу. Иногда это больно… но я знаю, что это часть меня.
Лия слушала, и впервые за долгое время в ней не возникло желания спрятаться или убежать. Напротив, каждый рассказ отзывался внутри, будто где-то глубоко всегда жила эта правда. Она вспомнила, как сама ночью слышала не звук, а песню, как в ладони вспыхнул свет – и почувствовала, что здесь никто не посмеётся над её странностью.
Орвель повернулся к Лии и мягко спросил:
– А ты? Как чувствуешь Ветролес… не через свет и не через дождь, а по-другому?
Лия немного смутилась, но, глубоко вдохнув, всё же заговорила:
– Я не знаю, как это объяснить. Иногда мне кажется, что лес говорит не словами, а тишиной… Или ритмом. Порой я слышу голоса, но не понимаю их смысла – просто чувствую, что нужна.
Что лес ждёт меня.
– Ты не одна такая, – мягко сказала Саэл.