Ведь у старших курсов потерь и того больше. Мир их дому…
Ты это знаешь.
И как-то сразу уходит излишняя веселость. А четыре «птички» на рукаве «летят» уже и тяжеловато. И чувствуешь ты себя каким-то потерянным. И поминаешь с оставшимися ушедших…
Но: запах лаванды, проникающий в открытую дверь… Вкус супа, который здешний повар готовит просто обалденно… Гаснущий закат за окном… Будто соскользнувший с картины художника. Воспоминания о практике с ее приключениями… Товарищи рядом… Байки, рассказанные за стаканом минералки.
Все это возвращает тебе веселость.
И в глазах уже пляшет знакомый огонек куража. Отодвигая и грусть, и усталость куда-то на задворки организма. И пошла веселуха! А потом – бегом в училище. Успеть до отбоя!
Много. Очень много воспоминаний. Доверительных бесед. Все связывало обитателей училища с этим местом уже не один год.
И посидеть в этом кафе на дорожку стало традицией его выпускников.
Не нарушили ее и мы.
Из полутора сотен поступивших нас осталось семнадцать. Не такой уж и плохой показатель, учитывая жесткие нравы данного заведения. Зато потери среди окончивших его за все время их службы на различных объектах составляли от силы один процент. А служили его выпускники долго.
Что сказать? Живучие были. А других отсюда и не выпускали. Оставалось только удивляться железным нервам преподавателей, отсутствию жалости у них и присутствию профессионализма.
Они воспитывали и натаскивали, учили и снова натаскивали. Выпуская на свет божий не машины, но нечто более серьезное. Недаром выпускников этих стен уважали и побаивались. Считаясь с ними. И не зря училище стояло некоторым особняком среди других структур подобной направленности. Откуда живых выходило побольше, а выживало на службе поменьше.
Но это лирика.
Сейчас же, завалившись скопом в кафе, мы разместились за прямоугольной стойкой, поглядывая в окна, друг на друга и потягивая коктейли.
За окном простиралась густая, душная, наполненная пряными запахами южная ночь, ничем не напоминающая о том, что на дворе уже совсем не лето. И изредка заглядывающий в открытые окна сквознячок вовсе не нес ожидаемой прохлады.
Разговоры ни о чем и обо всем…
А потом, ближе к утру, мы дружно достали сигары и закурили…
Это тоже был обычай. Примета.
Перед возвращением в училище для оглашения приказа о распределении надо было прикурить сигару, а потом оставить ее в стакане с недопитым коктейлем.