…Докурив сигарету, Иволгин некоторое время задумчиво разглядывал медленно плывущие по небу белоснежные облака. Бездонная синева восстановила душевное равновесие, напомнила о бренности мирского бытия.
– Угости сигареткой, – прозвучал чей-то голос за спиной.
Иволгин оглянулся. На него смотрел с хитрым прищуром коренастый мужичок неопрятного вида. Сергей протянул любителю покурить «на халяву» полупустую пачку «Явы». Мужчина цепко выдернул из пачки дармовую сигарету, и Сергей заметил, что на правой руке курильщика не хватает двух пальцев. Инвалид спустился с крыльца и, прежде чем забраться в салон ржавеющих жигулей первой модели, доброжелательно посоветовал:
– Если потаксовать собрался – одумайся. Менты сегодня по всему городу таксистов кошмарят. Придираются к каждой мелочи.
«Копейка» поехала, подвывая прогоревшим глушителем, а Иволгин запоздало вспомнил, где ранее встречался с беспалым коллегой. В начале года в январе Сергей помог владельцу старенькой машины вытолкать её из снежной каши, в которой увяз автомобиль. Болтливый инвалид успел тогда за несколько минут рассказать, что подрабатывает в такси, что ездит только в ночное время, дабы не пугать пассажиров видом своей развалюхи, что извоз даёт ему возможность от случая к случаю с некоторых пассажирок брать плату за проезд натурой.
Иволгин завёл двигатель «Опеля» и поехал в сторону реки, опоясывающей город полукругом. Утренний настрой поработать бесследно пропал, его сменил поисковый зуд, непреодолимо, как магнит стрелку компаса, потянувший на участок речного берега, намеченный накануне для обследования. Благо, рюкзак с металлоискателем и лопата лежали в машине.
Через полчаса Иволгин уже шёл по песчаному берегу, высматривая, где обильно валяются пустые бутылки, пробки, смятые сигаретные пачки и использованные резиновые изделия для безопасной любви – ибо, где пьют и гуляют, там и теряют.
Сначала он кропотливо прошёлся с прибором там, где заметил явные следы разгульного отдыха. Потом обследовал металлоискателем всю доступную кромку берега. Результатом трёхчасовых поисков стали многочисленные кусочки алюминиевой проволоки, фольга, зажигалка, дюжина свинцовых грузил, несколько блёсен, горсть советских и российских монет. Из находок интерес вызвали лишь наручные часы, окаменевшие от многолетнего пребывания в почве. Их корпус блеснул желтизной, похожей на золото. Но при ближайшем рассмотрении оказался латунным, и Сергей с досадой забросил бесполезный механизм далеко в реку. Такие предметы могли порадовать разве что начинающего поисковика, для которого любая находка – событие. Вдоволь потрудившись с лопатой, Иволгин сбросил с плеч рюкзак и присел на бугорок. Взгляд упёрся в блеснувшую на песке золотую серёжку. Он отупело и зачарованно уставился на украшение. Потом протянул руку, взял серьгу, спрятал её в карман и закурил.