Миновав шлагбаум на въезде в ГСК и будку сторожей, Иволгин с трудом отделался от Маркиза – крупного чёрного кота, у которого мартовский загул растянулся на неопределённое время. Заметив знакомого человека, который, всегда делился с ним закуской, котяра засеменил следом, издавая истошные вопли и попутно метя всё, что попадалось на пути.
– Здорово, дядя Женя. Как дела? – бодро поприветствовал Сергей своеобразную легенду гаражного кооператива – соседа из бокса напротив.
– Привет-привет, – как всегда задумчиво, будто не узнавая подошедшего, протянул дядя Женя.
Внешним видом и комплекцией он напоминал бегемота. Заторможенность мышления объяснялась просто: последние два десятилетия сосед, разменявший восьмой десяток, каждый день как на работу в любую погоду приходил в свой гараж, садился на стул перед распахнутыми настежь воротами и нёс так вахту до самого вечера, поглощая за это время обязательную дозу – бутылку водки и банку пива. Менялись времена года, менялись президенты и власть, менялись собутыльники, уходящие один за другим в мир иной, но дядя Женя был, казалось, вечен, как монолит, и прогулов не допускал.
Поклонник «зелёного змия» сфокусировал свой взгляд на Иволгине и великодушно предложил:
– Присаживайся. Сто грамм примешь?
– Можно, – согласно кивнул Сергей.
Он с готовностью присел на предложенную пенсионером табуретку, с опаской покосился на бутылку с криво наклеенной этикеткой. Пагубное пристрастие спившегося старика требовало значительных расходов. И в целях экономии дядя Женя приобретал «левую» водку у бутлегеров на продуктовом рынке. Пить такой алкоголь было безрассудством. Тем не менее, регулярные возлияния для соседа по гаражу не имели пока существенных последствий, и Сергей рискнул глотнуть сомнительную жидкость из пластикового стаканчика. Вопреки ожиданиям самопальная водка оказалась неплохого качества, разве что её крепость определённо не соответствовала сорока градусам.
Большинству пожилых людей не хватает общения, им хочется выговориться. Алкоголики в своей основной массе, опьянев, становятся болтливы. Дядя Женя был и пожилым, и алкашом, но при этом воздерживался от нудных пустых разговоров. Зная это, Иволгин охотно составил ему компанию. Редкие фразы старика не мешали Сергею коротать время в ожидании нужного ему человека. Он часто поглядывал по сторонам, надеясь увидеть давнего приятеля – Макса, имевшего интерес к прогулкам по лесу с металлоискателем в руках. Правда, если Сергею грезились в мечтах бесхозные царские золотые червонцы, то Макса тянуло больше к находкам непрактичным и опасным – ему не давало покоя «эхо войны». Он предпочитал копать землю на местах былых сражений, и был счастлив, когда находил взрывоопасные «сюрпризы», вид которых у обычного человека вызывал мурашки на теле. Иволгин запредельно понервничал, когда однажды составил компанию «чёрному копателю» в его охоте за военными трофеями. В тот раз Максим обнаружил на горном склоне крупнокалиберный снаряд, и, пока он творчески исследовал свою находку, Сергей трусливо, но благоразумно, держался поодаль от беспечного товарища. Чуть позже металлоискатель Сергея подал сигнал у дупла старого дерева, и напарник тут же легкомысленно засунул свою руку в отверстие природного тайника. Пока Максим поочерёдно извлекал наружу «лимонку» со сгнившей предохранительной чекой и миномётную мину с треснувшим взрывателем, Сергей прятался за стволом большого дуба и мысленно крестился. С той поры он зарёкся принимать участие в поиске боеприпасов и ходил «на коп» только в одиночестве. Но в последнее время в голове у Сергея зрели планы, для осуществления которых требовался напарник. И поэтому, он терпеливо сидел рядом с пьяным пенсионером, ожидая появления Макса у своего гаражного бокса.