Боец, вскрикнув от боли, схватился за рану и начал оседать на землю, его лицо исказилось. Товарищ, мгновенно среагировав, попытался снять автомат с плеча, но нападавший оказался быстрее. Точным движением он нанёс удар сверху, целясь под горло, в область плеча. Солдат, державшийся за живот, из последних сил попытался схватить нападавшего за ногу, чтобы задержать его, но силы покидали его с каждой секундой. Он упал на колени, а затем рухнул на бок. Нападавший, выдернув нож из тела второго бойца, нанёс ещё один удар – в спину, прямо между лопатками. Первый солдат, уже не шевелясь, лежал на земле, а рядом с ним – его товарищ, чья рука безвольно упала на камни, покрытые пылью.
Нападавший, не оглядываясь, быстро скрылся за пределами деревни, исчезая среди песчаных холмов, которые поглотили его фигуру, словно он был частью этой пустыни. Последние мысли раненого солдата были о любимой и сыне, которых он так и не увидит. Он представлял их лица, слышал их голоса, но темнота всё сильнее сжимала его сознание. Внезапно он словно поднялся над собой, видя своё неподвижное тело, лежащее на земле, и удаляющегося мужчину, бегущего прочь от деревни. Вдалеке его товарищи из отделения мчались к месту схватки, но было уже слишком поздно. Свет в глазах солдата угас, и пустыня поглотила его последние вздохи, как поглощала всё живое в этом безжалостном краю.
Тень на песке и прощание
Пустыня молчала. Ветер, как безмолвный свидетель, гнал песок над телами павших бойцов, покрывая их тонким слоем. Небо, ещё недавно голубое и ясное, теперь казалось серым. Товарищи солдата, подоспевшие к месту трагедии, замерли. Они пытались привести его в чувство, но всё было тщетно. Жизнь покинула его тело, оставив лишь оболочку, покрытую пылью и кровью, которая медленно впитывалась в песок, оставляя тёмные пятна.
Один из бойцов, смахнув пот со лба, достал из кармана убитого тот самый потёртый конверт. Фотография выпала на песок – улыбающаяся женщина и малыш. Солдат, державший фотографию, сжал кулаки. Он знал, что должен продолжать миссию, но в этот момент его мысли были не о погоне за убийцей, а о том, как тяжело будет сообщить эту новость семье погибшего. Он представил, как эта женщина будет ждать писем, как малыш будет спрашивать о папе, и сердце его сжалось от боли.