Летит, бывало, взмахивая легкими крыльями, чуть не касаясь листьев низкорослых кустарников, над торчащими пнями.
И вдруг замечает на бегу лесной речушки диких уток, спавших, спрятав нос под крыло.
Нет, они не ее добыча.
Подальше, прижавшись грудью к кустику, тихо подремывают спина к спине косуля с детенышем.
Взмахи крыльев совы бесшумны, словно это веет ветерок.
Она не должна тревожить зря спящих обитателей леса.
Глаза ее зорки.
Видна каждая травинка на земле.
Вот на лысину тропиночки выбежала полевая мышь.
Рядом с ней возится скарабей, двигая свой круглый шар из навоза кудо-то на юг…
А здесь сова не могла совершать свой обычный облет.
Хотя пространство, в котором она находилась, было огорожено со всех сторон, она не теряла надежды вернуться на волю.
Для этого прежде всего надо было взлететь, подняться с этого сука.
А пока она даже этого не могла сделать.
Ее движения сковывала боль, исходящая из крыла.
В ясную для глаза пору она четко видела серую мышку в дальнем углу.
Почему-то та каждый раз находилась за какими-то мелкими квадратиками.
Правда, перед затемнением в глазах мышка просыпалась и тут же принималась проворно бегать, ища себе место.
Сове казалось, что мышка только и знает, что искать себе место.
Бегает по всем углам, шевеля усами, цепляясь зубами о квадратики, пробуя куснуть их.
Однажды, когда в глазах совы стало ясно, из бледного проема в стене появился небольшой четвероногий зверек.
По величине он был с зайца.
Такого зверька сова в лесу не встречала.
Пришелец сразу спрыгнул на пол.
Приземлился умеючи, пружинисто и бесшумно.
Сова повернула голову, что не представляло для нее особого труда, и стала следить, что же будет делать этот неизвестный доселе зверек.
Он двигался бесшумно, на каждом шагу останавливался и, касаясь пуговкой носика до земли, испытующе принюхивался, а подняв голову, втягивал воздух.
Прошел к дальнему углу.
Там, за оградой, умело свернувшись в комочек, спала мышь.
К ней и направился неизвестный зверек.
Приближаясь, он замедлил шаг и через мгновенье, чуть выгнув спину, бросился на мышь.
Бросок был таким молниеносным, что сова еле уловила его взглядом.
Зверек обхватил всеми четырьмя покрытыми шерстью лапками это, казалось, хрупкий предмет с застывшими квадратиками, но тот не поддался зверьку.
И еще заметила сова, что на кончиках лап у зверька высунулись острые прозрачные коготки, которые перехватили этот предмет за твердые квадратики.