– В жизни есть вещи поважнее работы, солнышко, – тихо ответила мама. – Я не променяла бы вас даже на самую крутую дизайнерскую компанию в мире. Пройдёт двадцать лет – и ты меня поймёшь. Ради тех, кто для тебя дорог, стоит отказаться от собственных амбиций. Мой папа постоянно пропадал на работе. Он уходил, когда мы все ещё спали, а приходил так поздно, что злые языки шипели, будто у него есть вторая семья. Конечно, это ерунда. Твой дед был прекрасным человеком. Он не работал, а вкалывал. Вкалывал так, чтобы мы никогда ни в чём не нуждались. И добился этого. И всё же… Я бы предпочла, чтобы он проводил со мной хотя бы немножко больше времени. Пусть бы мы и жили беднее. Он тоже это понял, но уже слишком поздно. Он был лучшим папой на свете.
– Дедушка взял папу на работу?
– Да, – ответила мама. – Он помог твоему папе устроиться в Управляющую компанию, где занимал очень высокую должность и имел большое влияние. А когда он умер, руководство сменилось. Твой папа был вынужден перейти в другую компанию. И в итоге его направили сюда. Если бы он не согласился, то пришлось бы опять искать другую работу. Поэтому пойми его и поддержи. Он работает ради нас, чтобы мы жили хорошо.
Они ещё долго говорили и заснули почти одновременно. Ночью Амалии не давал спать шум из ванной. Из смесителя постоянно капала вода в раковину. Тихо. Но этот звук периодически капающих капель раздражал её. Посреди ночи Амалии пришлось вставать. Она подняла рычажок, пропустила немного воды, и с усилием надавила. Но это не помогло. Тогда Амалия плотно закрыла двери в ванную и в спальню. Теперь, через двойную преграду, шум падающих капель почти не достигал её слуха.
Посреди ночи кто-то громко кашлял на лестничной площадке. Дверь в квартиру была как раз напротив дочкиной спальни. Амалия опять проснулась и прислушалась. Казалось, что кто-то стоит прямо у них в коридоре и захлёбывается от кашля. Амалия долго вслушивалась. В абсолютной темноте разносился кашель, непонятно принадлежал он старику или ребёнку. Как будто ребёнок поперхнулся водой и отчаянно пытался прочистить лёгкие. Но какой ребёнок может ходить посреди ночи один? «Очевидно, что это какая-то бабка», – решила для себя Амалия. Внезапно всё стихло. И квартиру снова поглотила чёрная тишина.
Инесса, в отличие от своей мамы, спала крепко. На этот раз её не побеспокоил ни шум деревьев за окном, ни капающий кран в ванной. Она резко заснула посреди ночного разговора и словно провалилась в глубокую яму. Ей снился странный сон. Наутро она помнила его лишь урывками. Словно она бродила ночью в лесу и не могла найти дороги. А кто-то прятался за деревьями и напевал устрашающую песенку. Утром она лишь помнила, что песенка её пугала и содержала примерно следующие слова: