Они остановились, лишь когда за их спинами сомкнулись кусты неглубокого оврага, скрывая их от дороги. Кит тяжело плюхнулся наземь там же, где прекратил бег; уселся на задницу и принялся шумно хватать ртом воздух, будто вытащенная на берег рыба. Вспотевшее лицо он без зазрений совести вытер изображением Кипелова на застиранной футболке. Музыкант тут же потемнел, пропитавшись влагой. Валик обмахивался панамкой, вслушиваясь – не разносится ли над поселком рокот Вовчиковского «Урала»? Стрижак, сам явно на мандраже, виду не подавал – наоборот, с нарочитой ленцой спешился, оперся на тощее деревце и завертел в пальцах мятую сигарету.
– Видали?
– Че в-видали? – недоуменно спросил Валик.
– Ну, как она на меня смотрела? И подмигнула еще.
– Ой, не гони, не п-подмигивала она т-тебе.
– Подмигнула. Кит, скажи!
Тот, не в силах говорить, покачал головой.
– Да блин! Вы че-то рванули, ну я за вами…
– Кто рванул? Ты первый дернул, только п-п-пятки сверкали! – возразил Валик.
– Слы-ы-ышь! А за базар ответишь?
– Да ты уже по ходу ответил, – хрипло хохотнул Кит, кивнул на фингал под Стрижаковским глазом. – Дома? Или опять со старшаками сцепился?
– А ты че, впрячься за меня решил? – набычился Стрижак, явно не желая развивать тему. Подкурил сигарету. Валик тем временем отломил себе две веточки – бабушка могла учуять табак, и тогда сидеть ему в четырех стенах все оставшиеся до конца лета четыре дня, пока не приедет мама и не заберет в город. Кит же не курил – в семье Холодцовых балом правил некий странный культ здоровья, чье основное правило гласило: все, что приносит удовольствие – вредно для организма. Питались они исключительно невкусно и неаппетитно – так что было даже непонятно, отчего и матушка, и сам Кит неумолимо набирали вес. Алкоголь в семье был также под запретом. Весной в доме Холодцовых появился компьютер, и Кит уже предвкушал, как за летние каникулы поднатореет в «Варике», чтобы потом попускать товарищей по игровухе, но родители справедливо рассудили, что молодому организму нужно впитывать витамин D, а не портить глаза перед монитором, и отправили Никиту на все лето к родне по матери. Эти долго не менжевались, сразу предупредили, что ни курения, ни выпивки в доме не потерпят, а для пущего внушения показали племяннику фотографии из медицинской энциклопедии – с легкими курильщика и печенью алкоголика. Впечатленный видом жухлой черной массы, похожей на оплавленный в костре пакет с мусором, Кит теперь почти с суеверным ужасом глядел на то, как Валик зажимает сигарету обломанными ветками – на манер китайских палочек – и неуверенно набирает дым в рот.