Полигон встретил их шумом, суетой и строгими лицами офицеров. Здесь не было места сантиментам. Все было четко, организованно, направлено на то, чтобы превратить гражданских в солдат. Их построили, пересчитали, распределили по подразделениям. Вадим оказался в составе штурмовой группы. Его командиром стал старший лейтенант Петров – суровый, но справедливый офицер с глазами, видевшими многое.
Первые дни были самыми тяжелыми. Физическая подготовка выматывала до предела. Бег с полной выкладкой, марш-броски, отработка строевой подготовки – все это было в новинку для Вадима, привыкшего к тишине библиотек и спокойствию парков. Его мышцы горели, легкие разрывались, но он упорно шел вперед, подгоняемый не только командами командиров, но и внутренним стремлением доказать себе, что он способен на большее. Он видел, как тяжело приходится другим, но никто не сдавался. В этом общем страдании рождалось нечто новое – чувство товарищества.
Во время одной из тренировок по метанию гранат, когда Вадим, следуя инструкциям, бросил гранату, но сделал это как-то неуверенно, командир подошел к нему:
"Ты что, Вадим, боишься? Это всего лишь учебная граната. Но если ты будешь так бросать на настоящей войне, то тебя самого первым и накроет."
Вадим почувствовал жгучий стыд. Он кивнул, не поднимая глаз.
"Еще раз. И бросай так, будто от этого зависит твоя жизнь."
Вадим снова взял гранату. На этот раз он вспомнил слова Алины, вспомнил свое разочарование, вспомнил, что теперь он должен полагаться только на себя. Он собрал всю свою силу, весь свой гнев, всю свою решимость и бросил. Граната полетела далеко и точно.
"Вот так!" – одобрительно сказал Петров. – "Теперь ты начинаешь понимать."
В этот момент Вадим почувствовал, как что-то внутри него изменилось. Он почувствовал силу, о которой раньше только читал в книгах. Силу, которая рождалась из преодоления.
Постепенно, день за днем, Вадим осваивал новые навыки. Он учился обращаться с оружием, ориентироваться на местности, работать в команде. Он больше не был просто Вадимом, мечтателем из Зареченска. Он становился частью чего-то большего, частью боевого братства.
И вот настал день, когда их подразделение готовилось к отправке. На построение вышел командир роты.
"Бойцы! Завтра мы отправляемся на передовую. Ваша задача – выполнить приказы командования. Помните, вы – элита. Вас ждут трудные испытания, но я знаю, что вы справитесь. Отныне каждый из вас – воин. И у каждого из вас будет свой позывной. Это не просто слова, это ваша новая личность. Запомните их. Запомните тех, кто рядом с вами."