Вален успел переварить все потрясения прошлой пары дней, был заранее готов к неожиданным приливам эмоций, и, в придачу, хорошо выспался. Он не отступил, а обратился к гуаю по всем правилам, начиная с того, что уступающий по положению должен заговорить первым:
– Младший приветствует старшего. Я – Вален, сын Наставницы Арамы Вен и она отправила меня к Хранителю Записей для проверки моего разума.
– Старший услышал младшего, – крысочеловек чуть кивнул. Голос у него оказался тонкий, но, без сомнения, мужской. – Сейчас Хранитель Тармон Лорн тобой займётся. Пройдём.
Зал за дверьми был погружён в полумрак. По камню стен потоками бежали золотые и изумрудные письмена незнакомых мантр, замиравшие, стоит лишь обратить на них пристальный взгляд. Зрелище захватило Валена и он просмотрел, как там гуай связался с Хранителем Записей.
Но не просмотрел момент, когда в зале показался человек, чья внешность была до ужаса заурядной на фоне того, что Вален увидел за последние полчаса. Среднего роста немолодой, уже поседевший мужчина, в почти таком же халате, как у его привратника, только расшитом мистическими знаками. Подбородок чисто выбрит, а вот вислые усы доходят до груди. Равнодушное выражение, равнодушные, немигающие глаза.
– Почтенная Наставница Арама уже сообщила, что я должен проверить твой талант, умственные способности и оставшиеся знания, – скучающим тоном ответил он на приветствие Валена. – Пойдём. Не отставай от меня.
Путь по полутёмным коридорам оказался недолгим и закончился в зале, где с потолка лился свет, яркий словно солнечный, а пол был сделан из полупрозрачного камня, в глубине которого вспыхивали золотые линии диаграмм. Резное дерево стола, на который Хранитель указал Валену, испускало чуть заметный приятный запах. А вот лежащие на столе листы бумаги и грифель оказались самыми обычными. Почти обычными – грифель не пачкал рук.
– Приступим, младший. Сперва следует выяснить, осталось ли у тебя что-то в памяти из неложных учений великих предков.
Быстро стало ясно: не осталось. Вален не мог воспроизвести даже девизы секты и простые мантры, которые заучивали для помощи в тренировках.
– М-да… числа ты, как мне сказали, помнишь. Посмотрим, помнишь ли ты, что с ними надо делать. Реши столько задач, сколько успеешь. Время пойдёт, когда я закрою глаза.