Я стояла посреди пустынной улицы, моя чешуя вздымалась от частого дыхания. Безумная радость мести утекала, как вода сквозь пальцы, оставляя после себя ужас от содеянного. Я так презирала людей за их жестокость, что не заметила, как стала такой же.
Я медленно принимала человеческий облик, пытаясь свыкнуться с этой мыслью. Я упала перед телом на колени. Искалеченный труп выглядел ужасающе: обгоревшая кожа, вываливающиеся внутренности и голова рядом. Мне стало дурно, желудок скрутило. Работорговец, несомненно, был ужасным человеком, заслуживающим смерти, но давало ли мне это право становиться его палачом?
Я обхватила себя руками. Меня трясло. Слезы капали из глаз, расплываясь темными пятнами на подоле платья. Но плакала я не от жалости. Единственное, что я ощущала в тот момент, – это пустота. Она разрасталась чернильным пятном, пожирая все хорошее у меня в душе.
Тихий всхлип из-под телеги вернул меня в реальность. Я была так занята, что, обманувшись пустотой улицы и теменью в окнах домов, совсем не подумала об опасности быть замеченной. Мое сердце дрогнуло, когда я шагнула ближе. Я уже знала, что там увижу. Точнее, кого. Мы и сами с Фредо, будучи детьми, частенько прятались под чужими телегами, надеясь стащить что-нибудь вкусное.
Ребенок лет восьми с красным от мороза и слез лицом испуганно смотрел на меня из-под телеги. Потрепанная шубка, сползшая на бок шапка, сопли, свисавшие с носа. Я не могла понять, мальчик это или девочка. Но это не имело значения. Важно было, что ребенок видел меня. Видел, как я превращаюсь в дракона и изрыгаю пламя, как убиваю человека и снова становлюсь собой. И конечно же, он расскажет об этом всей деревне.
Все внутри меня похолодело. Я в который раз за день не знала, что мне делать. Появление работорговца запустило цепочку событий, где я, стараясь все исправить, делала только хуже. Было неправильно лишать жизни ребенка. Но и позволить ему раскрыть мою тайну я не могла.
Чертов Фредо! Надоели эти его вонючие штучки. Строит из себя обиженного, лелея свою гордость, пока я разбираюсь с неприятностями, в которые не попала бы, если б он пошел со мной.
Фредо всегда знал, что делать, в отличие от меня. Поэтому он мастерски бросал меня в неудобных ситуациях, заставляя выкручиваться самостоятельно, а сам в это время развлекался, наблюдая за моими тщетными попытками.