– Более чем…
– Тогда – поезжайте домой. Я сегодня же отправляюсь в Милфорд. Завтра начнём поиск. С поезда. И с тумана, в котором всё исчезает.
В тот же вечер Шерлок Холмс собрал чемодан. Туда он положил:
– серебряную иглу и коробку реактивов (для проверки следов крови и яда),
– блокнот с заметками о железных дорогах,
– старый фонарь с синим фильтром,
– револьвер.
Он посмотрел в зеркало.
– Туман скрывает многое. Но я найду их. Найду всех. Даже если для этого придётся зайти слишком далеко…
Глава 2. Платформа без поезда
Железнодорожная станция Милфорд встретила Холмса утренним холодом, влажным туманом и пустотой. На перроне не было ни одного пассажира – только двое рабочих у сигнальной будки и инспектор полиции с кепкой, надвинутой на глаза.
Молодой сыщик, в длинном тёмном пальто, шагал по доскам платформы, глядя под ноги. Сапоги оставляли отпечатки на сыром дереве, но – как он сразу заметил – другие отпечатки здесь отсутствовали. Последний пассажир, по-видимому, ступал на это дерево как минимум день назад.
Инспектор посмотрел на него без выражения.
– Мистер Холмс, верно? Инспектор Лестрейд. Я не просил вас приезжать, но раз вы здесь – не мешайте следствию.
– Не имею такой привычки. – Холмс осмотрелся. – Где дежурный, принявший последний сигнал?
– В депо. Отчёт у нас есть. Поезд вышел с Олдфорда в 01:42, как вы и говорили. Но на Милфорде его не было. Ни колёс, ни гудка, ни пара. Всё будто растворилось.
Холмс опустился на колени у рельс. Провёл пальцем по металлической поверхности.
– Колёса не проходили по этим рельсам минимум двое суток. – Он прищурился. – И при этом вы утверждаете, что поезд должен был прибыть этой ночью?
– Мы думали, что сбились часы, – пробормотал Лестрейд.
– Угу. У вас в отчёте указано: в 02:01 фонарь на путях замигал трижды.
– Да. Но дежурный говорит, что то мог быть сбой лампы.
Холмс встал и направился к сигнальной будке. Внутри – запах керосина, старая карта станции, журнал наблюдений, механическая система переключения стрелок. Он присел рядом с журналом и стал быстро листать страницы.
– Вы не замечали, что за 10 ноября отсутствует одна страница?
– Отсутствует?..
Холмс показал аккуратно вырванный лист.
– Ага. Ровно та ночь, когда исчез поезд.
Через полчаса они вышли на смотровую дорожку вдоль рельсов. Холмс шёл по насыпи, время от времени приседая и что-то отмечая в блокноте. Позади тяжело ступал Лестрейд, бормоча себе под нос, что всё это пустая трата времени.