– Вы записались на прием? – послышался знакомый, но теперь почему-то натянуто веселый, искусственный женский голос.
Перед ним стояла та самая девушка-курьер, но теперь в белоснежном, идеально отглаженном, неестественно чистым медицинском халате. На бейджике было написано «Медсестра Елена». Ее улыбка была слишком широкой, глаза не смеялись.
– Где я? Что… что происходит? – прохрипел Роберт, ощущая странную слабость в ногах, ватность. Голова была тяжелой, мысли путались, как клубок ниток. – Кропс… письмо…
– В роддоме, мистер Фракс! – девушка улыбнулась слишком широко, неестественно. – Ваша супруга, Лили, уже в предродовой. У вас же сегодня такой важный день! Скоро вы станете отцом! – Ее голос звучал как заученная реплика из плохой, дешевой пьесы, лишенная искренности.
Роберт замер. Лили? Роды? Но… она же… она… Сердце бешено заколотилось, ударив в ребра. Радость и ужас, неверие и безумная надежда смешались в нем в ядовитый, дурманящий коктейль. Что-то было ужасно, чудовищно не так. Воздух вокруг словно дрогнул, как мираж.
*Реальный мир. Подвал психбольницы №3. Лаборатория.*
В холодном, сыром подвальном помещении, освещенном мерцающими, мигающими люминесцентными лампами, стоял металлический стол, как в морге. На нем, под белой простыней, лежало неподвижное тело Роберта Фракса. К голове и груди были подсоединены датчики, провода тянулись к сложному, гудящему аппарату с мигающими разноцветными индикаторами – детищу доктора Франкстона.
Рядом, покуривая дорогую, терпко пахнущую сигару, стоял Келвин Кропс. Его сопровождал сам создатель аппарата – доктор Виктор Франкстон, худой, нервный человек с лихорадочным, нездоровым блеском в глазах фанатика. Рядом с ним вертелся бледный ассистент, записывая показания на планшет.
– Доктор, я вам несказанно благодарен, – Кропс выпустил кольцо дыма, глядя на тело под простыней. – Вы… вы буквально гений. Этот аппарат… он не просто поддерживает функции. Он создает целые миры! Реальности! – Он жестом обвел подвал. – Это будущее.
Франкстон нахмурился, поправляя очки, запачканные пальцами. Его взгляд скользнул по экранам.
– Благодарность приятна, Келвин, но… вы уверены, что использование прототипа Alpha было этически оправдано? – Он кивнул на тело Роберта. – Мы по сути… убили человека. Здорового человека. Пусть и подавленного. Это не пациент с клинической смертью мозга…