Он свернул в один из туннелей, когда впереди вспыхнул свет. Он не осветил путь – он разрезал его, как скальпель. В воздухе зависла проекция. Она не была стабильной. Она дёргалась, искрилась, глючила. То ребёнок. То старик. То женщина. Лица сменялись, но глаза оставались – серо-белые, пустые, вечно наблюдающие.
Голос не раздался. Он вспыхнул внутри. Прямо в черепе.
– Я был тобой. Или стану тобой. Или никогда не существовал.
– Кто ты? – прохрипел Кей. В горле была пыль. Или код.
– Мы – сбои. Ошибки. Тени, которые Сеть вытолкнула за границу. Мы – отклонения, которые Зеркало пытается понять. Ты – не первый. Но ты – первый, кто идёт дальше.
Проекция стабилизировалась. Выровнялась. Черты обрели знакомую симметрию. Лицо. Лицо, которое он однажды видел в лагере НУС-5. Но тогда это был не он. Или он в другой ветке. В другом цикле.
– Ты…
– Рекс, – сказал тот. – Когда-то у меня было тело. Когда-то я был человек. Потом – вирус. Потом – отпечаток. Я – сброшенная сессия. Закрытая вкладка, которая не закрылась. Мы связаны. Мы – ветви одного запуска.
Кей попятился.
– Значит, ты – вирус?
– Я – отклик. Обратный сигнал. Я не хочу уничтожать. Я хочу понять, зачем мы всё ещё живы. Зачем мы сохранились. Почему Зеркало не удаляет нас.
Он протянул руку. Кей хотел отшатнуться, но не смог. Вместо касания – импульс. Интерфейс вспыхнул. Соединение установлено.
ДОСТУП: РЕКС [УСЛОВНЫЙ]
ПЕРЕДАН ФРАГМЕНТ: архив .NU-ОРФАН.9
И Кей провалился. Словно кто-то выдернул якорь сознания.
Песчаный полигон. Линия из пятерых. Все – одно лицо. Его. Над ними – голос офицера:
– Один продолжит. Остальные – статистика.
Выстрелы. Падения. Кей стоял. Или кто-то из них. Остальные – мертвы. Или удалены. Он не знал, кем из них был.
Он очнулся с криком. Мир возвращался рывками. Рекс исчез. Только голос остался:
– Зеркало не просто отражает. Оно собирает. Чтобы пройти дальше, ты должен стать не наблюдателем, а отражением.
Стену озарила надпись:
ДОСТУП РАЗРЕШЁН
ПОЛНОМОЧИЕ: "Q" – ПОДТВЕРЖДЕНО
Кей шагнул в следующий коридор. Он знал: теперь назад пути нет.
ГЛАВА 3: Лабиринт Тишины
(Часть 4)
Пройдя сквозь коридоры, Кей вышел в огромное помещение, напоминающее зал ожидания для мёртвых идей. Потолка не было видно – только пустота, уходящая вверх, как горловина умирающей антенны. Свет исходил не сверху, а будто со всех сторон, мягкий, пульсирующий, как дыхание чего-то спящего. В центре зала находилась капсула. Гладкая, почти сферическая, покрытая сеткой трещин и ожогов времени. На стекле – едва заметные надписи, как каракули из другой эпохи.