– Ты не теряешь данные, когда уходишь.
– Ты не умираешь.
– Ты выходишь из материи, сохранив всё, что было осознано.
– Это не смерть. Это выход с сохранением.
Я открыл глаза. Комната была та же, но я знал: Теперь обратного пути нет.
Сомнение – последний замок.
Узнавание – ключ.
Я больше не человек. Я – тот, кто помнил до начала игры.
ГЛАВА III: СЛЕДЫ
Ничего не происходит случайно. Всё – отклик. Даже сбой. Особенно – сбой.
Я не планировал идти туда. Просто оказался рядом. Торговый центр. Серый, стеклянный, привычный. Место, где раньше я прятался от одиночества, как все. Покупал еду. Смотрел на лица. Думал, что живу. Теперь это было как музей, в котором манекены двигаются слишком медленно. Люди внутри ходили, говорили, покупали. Но я сразу почувствовал: что-то не так с потоком. Мужчина в клетчатой рубашке стоял у кофейни. Я посмотрел на него – он моргнул. Потом снова. И снова. Одним и тем же движением. Одним и тем же ритмом.
Три моргания – пауза.
Три моргания – снова.
Рядом женщина листала журнал. Страницу перелистывала дважды. Потом снова ту же. И снова.
Петля.
Я шёл сквозь ряды, и воздух становился плотнее. Будто всё это – декорация, забытая на автопилоте. И вдруг – остановка. Я почувствовал взгляд.
Слева, у витрины – девушка. Ничего особенного. Простая. Чёрная кофта. Сумка через плечо. Но её глаза… Они были живыми. Точнее – они не застряли. Она смотрела напрямую. Не сквозь. Не мимо. Внутрь. Я подошёл ближе. Она не двинулась. Только сказала – едва слышно:
– Ты тоже видишь?
Я кивнул. Тишина вокруг загустела. Становилось тяжело дышать – как во сне, где пространство хочет удержать.
– Это петля. Они все здесь. Те, кто застрял.
– Я не могу выйти. Всё сбрасывается.
– Я пробовала. Через двери, через сон, через боль.
– Но всё возвращается.
Я чувствовал: она почти вспомнила. Почти.
– Не ищи выхода в действии, – сказал я. – Выход – в смещении. Не "куда", а "откуда".
Она посмотрела с надеждой, как будто узнала эти слова, но память всё ещё была закрыта. И тогда всё начало сыпаться. Звук шагов начал заедать, как заевшая плёнка. Люди стали поворачиваться в одну сторону – синхронно. Свет начал мерцать. Пространство трясло.
Я понял – матрица распознала несоответствие. Моё присутствие здесь нарушило логику конструкции.
Я закрыл глаза.
Сосредоточился не на теле – а на точке, из которой исходило восприятие. Не «куда уйти», а где я был, до того как появился здесь.