Сэм вытер лоб, чувствуя, как капли пота скатываются по спине под тяжёлой формой. Его первый матч за «Реал Марбелью» превращался в кошмар.
– Эй, англичанин! – капитан соперников, здоровенный защитник с татуировкой черепа на шее, толкнул его в спину, когда судья отвернулся. – Ты что, потерялся? Может, тебе обратный билет в Лондон купить?
Сэм стиснул зубы. Всю игру ему не давали ни единого шанса. Свои словно боялись отдать ему мяч – пасы шли в обход, как будто он был не центральным нападающим, а чужим. А защитники «Севильи Сентрал» били по ногам, цепляли за футболку, шептали гадости на ломаном английском.
– Эддингтон! – тренер Альваро Рико орал с бровки. – Шевелись, чёрт возьми!
Но Сэм уже понял – здесь он один.
На 82-й минуте случилось то, что фанаты потом назовут «минутой гнева». Полузащитник «Марбельи» наконец рискнул отдать пас вперёд, но мяч летел слишком сильно, прямо к боковой линии.
– Потерян – пробормотал кто-то из комментаторов.
Но Сэм рванул, он обогнал левого защитника, подхватил мяч у самой линии, резко развернулся – и тут же получил подкат в щиколотку.
– А-а-а-а! – он рухнул на газон, схватившись за ногу.
Судья наконец достал жёлтую карточку.
– Вставай, симулянт! – зашипел защитник, наклоняясь к нему. – Ты здесь никто.
Сэм поднял глаза.
– Запомни мою фамилию.
Он встал, отряхнулся, поставил мяч для штрафного.
– Эй, новичок, – капитан мотнул головой. – Отдай мне.
Сэм даже не посмотрел в его сторону. Он сделал три шага назад, глубоко вдохнул… и ударил.
Мяч взмыл вверх, обогнул стенку, и вратарь, казалось, уже поймал его в перчатках – но в последний момент снаряд сорвался с траектории, ударился о штангу и влетел в сетку.
Гол. 1:0.
Тишина на секунду – и взрыв. Стадион содрогнулся от рёва.
Сэм стоял, раскинув руки, чувствуя, как адреналин жжёт ему кровь.
– Это для тебя, урод! – он посмотрел прямо на защитника с татуировкой черепа.
Капитан команды первым подбежал к нему, обнял, но Сэм уже видел – в его глазах не радость, а настороженность.
Они боялись. Боялись, что он отберёт у них место под солнцем. В VIP-ложе Изабель Гарсия медленно закрыла папку с документами.
– Ну что, сеньорита юрист? – президент клуба ухмыльнулся. – Всё ещё думаете, что он риск?
Она не ответила. Но когда Сэм, празднуя гол, посмотрел вверх, в трибуны, он мог бы поклясться – на её губах мелькнула тень улыбки.