– Что с тобой, англичанин? – прозвучал грубый голос капитана команды, который схватил его за плечо, пытаясь привлечь внимание. Его взгляд был полон беспокойства и разочарования. – Ты играешь так, как будто тебе платят за поражение. Мы привыкли к твоей агрессии, к твоей жажде победы. Что случилось?
Сэм резко дернулся, освобождаясь из хватки одноклубника. В его глазах мелькнула вспышка гнева, быстро сменившаяся усталостью.
– Отстань – пробормотал он, отворачиваясь. Его голос был тихим и безжизненным, лишенным привычной уверенности.
В раздевалке царила гнетущая тишина. Никто не подходил, не заговаривал, не пытался подбодрить. Все чувствовали его подавленное состояние и предпочитали не вмешиваться. Только телефон, лежащий на скамейке, раз за разом вибрировал, выводя на экран короткое, но настойчивое слово: «Отец». Он звонил каждые два часа, как по расписанию, требуя денег, обещая в ответ «исчезновение из его жизни». Сэм знал, что эти звонки – лишь начало, что после них последуют угрозы и ультиматумы. Он чувствовал, как эта тяжесть давит на него, лишая сил и уверенности.
Сэм раздавил в своей руке пустую пластиковую бутылку воды, сжимая ее до хруста. Он швырнул смятую бутылку в урну с громким лязгом, словно избавляясь от последней надежды на то, что сможет справиться с этим кошмаром. В его глазах плескалась безнадежность. Он чувствовал, что теряет все: команду, мечту, себя самого.
Здание суда. 14:00.
Тяжелые шторы плотно закрывали окна, не пропуская яркий полуденный свет, но и не рассеивая ощущение душной, напряженной атмосферы, царившей в зале заседаний. Изабель пятый час подряд стояла перед судьёй, ее голос, измученный и надрывный, стал хриплым от многократных повторений и эмоциональных всплесков. Она чувствовала, как горло саднит, а в висках пульсирует от усталости, но не могла позволить себе сдаться.
– Ваша честь, это не просто нарушение контракта – это системный обман! – произнесла она, вкладывая в каждое слово всю свою убежденность. Ее руки дрожали, когда она сжимала край стола, пытаясь удержать себя в руках.
Дело о поддельных медицинских справках, начавшееся как небольшая проверка, разрослось до масштабов громкого скандала, сотрясшего весь футбольный мир. Двенадцать игроков, включая несколько перспективных молодых талантов, три крупных клуба, миллионные штрафы, угроза лишения лицензий – все это висело в воздухе, как дамоклов меч. Изабель, как ведущий юрист королевского клуба, чувствовала на себе всю тяжесть ответственности за раскрытие этой грязной схемы.