– Слишком мягко. – пробормотал он, делая короткий, резкий рывок с мячом, стараясь почувствовать его вес и отскок. – Как ковер в богатом доме. Нельзя почувствовать землю, не чувствуешь сопротивления.
Он вспомнил те времена, когда играл с друзьями на заросших травой полях в районе Ист-Энд, где каждый удар по мячу сопровождался облаком пыли, а кочки и неровности заставляли постоянно корректировать траекторию. Настоящий футбол, по его мнению, пахнет пылью, потом, дешевой травой, пропитанной солнцем и страстью. Пахнет борьбой, адреналином и победами, добытыми в поте лица. Здесь же, на этой безупречной базе, все казалось каким-то… искусственным.
Вокруг него, словно невидимые стражи, располагались современные технологии. На трибунах, казалось, затаились камеры, фиксирующие каждое его движение. Вдоль поля были установлены лазерные датчики, измеряющие скорость, ускорение, угол наклона тела – каждый шаг, каждое касание мяча анализировалось и отправлялось в базу данных. А в раздевалке его уже ждал диетолог, готовый тщательно проконтролировать состав и калорийность его завтрака, чтобы обеспечить оптимальное восстановление и поддержание физической формы. Здесь не было места спонтанности, интуиции, простому футбольному азарту. Здесь все подчинялось строгим расчетам и планам. Он вздохнул, подбросив мяч в воздух и ловя его, пытаясь сосредоточиться на предстоящей тренировке, но ощущение искусственности не покидало его.
К 07:30 подтянулась остальная команда, потягиваясь и зевая после утреннего подъема. Сэм, продолжая разминаться, почти не обратил на них внимания, полностью погруженный в свои мысли.
– Эй, англичанин! – раздался хриплый голос, и капитан Эктор Браво (35 лет, лицо изрезанное шрамами, словно карта сражений, свидетельствующая о многочисленных схватках на поле) бросил ему мяч прямо в грудь. В его взгляде читался вызов, легкая насмешка и желание проверить новичка. Это был жест, привычный в футбольном мире – проверка на прочность, проверка на то, как быстро адаптируется молодой игрок к атмосфере команды.
Тишина повисла над полем. Все игроки замерли, ожидая реакции Сэма. Они хотели увидеть, как он отреагирует на этот недвусмысленный выпад, как поведет себя под давлением. Это был своеобразный тест на характер, проверка его уверенности и умения держать себя в сложных ситуациях.