– Армагеддон! Я требую ответа!
– Требуешь? – не заставил ждать Дух. Голос донесся из глубины сознания и прокатился эхом по черепу. – Я открою тебе путь – уходи. Это последний шанс.
Вондар сосредоточился, решение принимать необходимо срочно и верно. Как же вывести на диалог Верховного Духа, Палача Миров, когда он не намерен общаться? На ум настырно лез один последний вариант. Отчаянный и глупый вариант, совсем не то, что искал маг. Собрав воедино всю решимость и мужество, чародей выпрямился и крикнул:
– Я вызываю тебя на поединок чести! Ты не осмелишься отказаться!
– Ты меня недооцениваешь, – язвительно прошипел Армагеддон. – Уходи!
Голос смолк, а перед Вондаром из воздуха образовалась арка портала. В мутной пленке, перекрывшей створ, мелькали своды Палат, и подрагивала фигурка Лукиуса.
– Нет! – от возгласа мага портал рассыпался пылью, разлетевшейся на полки. – Если я тебе надоел, убей меня, вызов уже брошен! Или у тебя не хватит духу не только сразиться с Хаосом, но и хрупким смертным!
Молчание воцарилось в бархатистой темноте Библиотеки. Армагеддон либо думал над словами человека, либо бросил его в пустоте погибать. Однако вскоре Вондара охватил холод, реальность впереди полетела, хотя сам он оставался недвижим. Коридор вился змеей, петлял, крутился, а под конец закончился открытым пространством без границ. Напротив деревянного ущелья расплылся круг красного света, идущего из тьмы. Там над потрескавшейся трибуной с распахнутыми томами стоял Армагеддон. Озаренный кровавым сиянием, он казался грознее прежнего, Вондар успел пожалеть о дерзких словах. Пришло время жертвовать собой ради великой цели, главное не пропасть зря.
– Вызов принят, – низким голосом проговорил Армагеддон, выползая к магу.
– Что же сильнее тебя задело: наглость смертного или обвинение в страхе перед Хаосом?
– Хаоса боятся все, кроме Сатаниила и Всевышнего. Те, кто храбрятся, лишь лгут сами себе, плохо представляя встречу с этим чудовищем. А оно живет в каждом. Смеется изнутри, распаляет огонь ненависти в глупцах. Те же, кто боится, знают истинную цену жизни и борются против Хаоса, как могут.
– Так ты выйдешь на битву с ним? – настаивал на конкретном ответе Вондар.
– Ты так и не понял – вам не победить Хаоса! Вся злоба Мира, все войны и распри делают его могущественнее. Логическим концом будет поглощение Мироздания хаосом, им и взращенным. А я выйду позже на испепеленную землю, как делал сотни раз, и соберу черепки жизни, чтобы, быть может, составить из них новое, если Братство Мира продолжит существовать. Но ты собирался сражаться со мной, напрасно упомянул ты поединок чести.