Марина с удивлением поняла, что действительно не может вспомнить ни одного момента катания на карусели, хотя точно знала, что бывала здесь много раз.
"Четыре ключа осталось," – промурлыкал кот. "И четыре жертвы придётся принести. Ты готова продолжать?"
"Да, – твоя правда" – ответила Марина, сжимая в руке тёплый ключ. "Ради мальчика, который хочет летать."
Кот кивнул и растворился в воздухе. Карусель медленно остановилась. На карте вторая звёздочка начала пульсировать ярче остальных – она находилась в районе старой библиотеки.
Выбравшись из парка, Марина услышала, как в кармане завибрировал телефон. Это была бабушка: "Мариночка, ты где? Обед стынет!"
"Прости, ба, я.… я у подруги. Скоро буду!" – соврала Марина и почувствовала укол совести.
По дороге к библиотеке она размышляла о словах кота. Какую цену придётся заплатить за следующий ключ? И стоит ли оно того? Но каждый раз, когда сомнения начинали одолевать, перед глазами вставало лицо мальчика у больничного окна.
Библиотека встретила её прохладой и тишиной. Старая библиотекарша, мисс Грей, дремала за своим столом. Марина осторожно прошла мимо, следуя за теплотой карты в кармане.
Она поднялась по скрипучей лестнице на второй этаж, где хранились самые старые книги. Здесь было темно и пыльно, только тонкий луч света пробивался через витражное окно.
Внезапно одна из книг на дальней полке засветилась изнутри. Марина подошла ближе – это была "История воздухоплавания". Как только она коснулась корешка, книга раскрылась сама собой. На странице была иллюстрация летающих детей – точно такая же, какую показывал смотритель башни.
Но что-то было не так. Буквы на странице начали двигаться, перестраиваться, образуя новые слова:
"Тот, кто ищет второй ключ,
Должен прошлое прочесть.
Но внимание, искатель:
В знаниях таится месть…"
Буквы продолжали двигаться, складываясь в новые строки:
"За каждую прочитанную строку
Забудешь ты любимую главу книги, что когда-то полюбила.
Готова ли платить такую цену?"
Марина замерла. Она обожала читать с детства. Книги были её спутниками, друзьями, убежищем. Особенно она любила "Хроники Нарнии" – перечитывала их десятки раз…
"Решайся," – прошелестели страницы. "Время уходит."
Глубоко вздохнув, Марина начала читать светящийся текст. С каждой строчкой она чувствовала, как из памяти исчезают любимые моменты из книг. Вот пропало воспоминание о том, как впервые прочитала про шкаф, ведущий в Нарнию… Как переживала за Эдмунда…. Как плакала над судьбой Аслана…