Он всегда был там. Всегда встречал. С кофе, с иронией, с тем спокойствием, которое сбивало внутренние шторма.
Но сейчас… Дом тонул в темноте. Фары осветили пустую веранду. Ни одного огонька. Ни теней за окнами. Тишина. И во мне вспыхнуло острое, ледяное чувство – паника.
– Света нет… – прошептала я, склонившись вперёд.
Мои пальцы сжали край сиденья.
– Может… может, и с ним что-то?..
Нет. Нет, только не снова. Не ещё один. Не после Карин. Не после всего, что я сегодня видела.
– Влада, – тихо сказал Алекс, сразу наклоняясь ко мне ближе, – не накручивай. Возможно, просто…
– Я позвоню, – перебил его Виктор.
Его голос был твёрдым, без лишней суеты. Но я слышала в нём то же напряжение, что стучало у меня в висках. Он уже доставал телефон, листал список контактов. Я слышала, как включилась громкая связь.
Два гудка. Три.
– Возьми трубку… – прошептала я.
Пальцы дрожали. На плечах всё ещё было его пальто, и оно больше не грело. Оно давило. Как груз воспоминаний.
– Да? – раздался наконец сонный, чуть раздражённый голос.
Максим.
– Ты где? – коротко спросил Виктор.
– На работе. Задержался. У меня ночное совещание с Лондоном, всё затянулось. Решил остаться в своей квартире, не тащиться в дом. А что?..
– Всё в порядке, – отозвался Виктор и, бросив на меня быстрый взгляд, добавил тише, – просто были уверены, что ты уже здесь.
– Нет, меня не будет до утра. Пользуйтесь домом, как всегда, – пробормотал Максим. – И, Виктор, ты там… хотя, не важно.
– Спокойной ночи, – коротко ответил Виктор.
Связь оборвалась.
Я выдохнула так резко, как будто только что вышла из воды, в которой держалась слишком долго.
– Он в порядке, – сказал Алекс, тихо, с облегчением.
Я кивнула. Но внутри всё ещё дрожало.
– Прости, – прошептала я, – я просто…
– Это нормально, – ответил он. – После всего – это чертовски нормально.
Виктор вышел первым, чтобы открыть дверь. А я осталась на секунду в машине. Одна.
И поняла: всё теперь будет иначе. Даже тишина в доме. Даже знакомые стены. Даже пальто, которое висело на плечах.
Потому что теперь… я слышала каждое движение тени за своей спиной. И училась не бояться её. А быть сильнее.
Я вышла из машины последней.
Море шумело где-то за домом – глухо, низко, как чужое дыхание в темноте. Воздух был прохладным, пахнул солью и сырой древесиной, и пальто Виктора, всё ещё лежащее на моих плечах, казалось чужим. Слишком тяжёлым. Слишком его.