– Я хоть и стар, но не настолько, чтобы ты орал мне на ухо, Ротр! – сварливо прикрикнул Въяль. – Мы уже выяснили ценность мерценасов. Опустим этот разговор.
Ротр Сирегвад, старший мерценас, засмеялся и похлопал старика по плечу. Въяль пробурчал и, зацепившись за проходящего мимо молодого квонтрмеха, направился вслед за ним с отчитывающей речью.
– Как там небеса? – Ротр одной рукой покрутил ус, а другой обхватил шею скривившегося Улрея, навалившись плечом. – Будет буря?
– С юго-запада идет штормовая туча, – сказал Фелагс, – но с учетом того, что поезд свернул на восток, мы ее объедем.
– Но нас ждет отменный ливень, старший мерценас Сирегвад. – добавила Мелззи негромко.
– Что ж, хорошее время для работы нашего славного Улрея! – Ротр потрепал по волосам мерценаса.
– Что это значит? Я работаю без продыха! – Улрей смущенно, но с нервным порывом схватился за запястье Сирегвада.
Ротр захохотал, выпуская его из своих оков.
– Конечно без выходных! Потому что со своего последнего нерабочего дня ты проработал лишь два.
– Если Улрею очень надо, то я готов его подменить, – Фелагс отвернулся от своего оружейного сейф-шкафа. – Я не занят.
– Вот он – мой лучший напарник! – воскликнул Улрей, который ловко оказался в конце вагона.
– Действительно лучший, но хватит с Фелагса, – уже с серьезностью ответил Ротр Сирегвад. – Сегодня двенадцатый день его ежедневных вылазок. С завтрашнего дня даю выходные до того момента, пока я тебя не вызову.
– Я не устал.
– А я устал. От тебя.
Фелагс покачал головой, краем глаза заметив, как Улрей намеревается тихо скрыться из вагона, но не подавал виду.
– Это за сегодня, – Ротр протянул Мелззи девять небольших колбочек с перламутровой синей жидкостью и двенадцать Келгоду. – А тебе, дружок, я все сказал. Веул, присмотри за ним.
Мелззи, присев на высокую лавку и закинув ногу на ногу, сложила руки на груди.
– Как скажете, старший мерценас Сирегвад, но могу я потребовать дополнительную плату за телохранительство?
– Это было бы справедливо. – кивнул Фелагс.
– Хитрецы! – подмигнул Ротр. – Я подумаю над этим. Так, Улрей, забери свои…
Оглянувшись вокруг, командир понял, что мерценас удрал, воспользовавшись моментом. Выругав Грэза на месте, Сирегвад направился на поиски под наигранно недоумевающие лица Фелагса и Мелззи.
Оставшись вдвоем, они посмотрели друг на друга. Фелагс тотчас вспомнил момент, когда Мелззи расстеряно пыталась ответить на его вопрос еще на крыше вагона, но вместо того, чтобы выяснить все напрямую, пошел другим путем: