Вместо ответа инженер Крелл лишь фыркнул и протянул ему пробирки. Рен нашёл место у стола, включил микроскоп – и вдруг поморгал глазами: на экране стали медленно плыть крошечные фиолетовые пухлые клетки, каждая из которых таила внутри себя мельчайшие сверкающие гранулы.
– Замечательно, – выдохнул он, – выглядит как симбиоз бактерий с фотоплазмой… Но посмотрите на флуктуации!
Он увлёкся, и Лира сделала шаг в сторону – чтобы не мешать. Благовейно наблюдая за игрой света внутри пробирки, она вдруг услышала еле заметный шёпот – не через наушник, а сквозь плоть и кость. Внезапно в комнате всё притихло: только фонарь спектрометра напоминал своим гулом, что они не одни.
Рен отрывался от микроскопа, замечая её выражение:
– Ты слышишь?
Лира кивнула:
– Не через технику. Внутри…
Они оба прислушались. Шёпот стал различим: словно невидимые губы изливали тихую мелодию, волна которой пронизывала слух, но не донесла ни одного слова.
– «Рассвет» не даст нам заскучать, – улыбнулся Рен, хотя даже он ощутил лёгкий холодок. – Первый контакт – всегда пугающе красив.
И в этот момент пара вспышек биолюминесценции в углу модуля, где на миг мелькнули два сияющих глаза, едва уловимых в рассеянном полумраке, заставила их обоих замереть.
– Медленно, – прошептал Рен. – И внимательно. Эос только начал говорить с нами.
Шёпот затих. Но тот, кто слушал, уже знал: это было приглашение – или предупреждение – к той тайне, которую «Одиссей» ещё только распутает.
Глава 3. Приказ и сомнение
Капитан Торос Галлен
Каюта капитана представляла собой строгий баланс функциональности и военной строгости: высокие стальные панели с встроенными консолями, пара кресел-честолюбов и огромный – деревянный, как дань традиции – рабочий стол, заставленный документами. Галлен встал около иллюминатора: под ним мерцала невесомая широта космоса, а внизу – круглый, завораживающий Эос. Ни одна планета не могла быть одновременно так прекрасна и так опасна.
Он повернулся к аудио-конференц-модулю, где уже высвечивался значок «Земля. Военный Атташé». Лёгкое моргание индикатора означало: связь установлена. Галлен чётко нажал кнопку «говорить».
– Капитан Галлен доложит: экспедиция достигла цели. База «Рассвет» развернута. Уровни защиты и стабилизации в норме. Угрозы пока не выявлено. – Его голос звучал ровно и без лишних оттенков, но под гладью слов скользила холодная стальная нота: он умел скрывать эмоции.