– Ах, братья мои, вы здесь! – воскликнул Ераст, двигаясь к нам уверенным шагом. – Я с нетерпением ждал этого момента, подойдите сюда! – Он крепко пожал мою руку.
– Рад тебя видеть, Ераст! – приветствовал я, отвечая на его добродушные объятия. В этот радостный момент встречи он обнял нас обоих.
– Гаий! Как идут дела в Перге? – спросил Ераст. Его голос был полон тепла и волнения, но, прежде чем Гаий успел ответить, Ераст приветливо отмахнулся. – Подожди, не рассказывай сейчас, нам предстоит многое обсудить позже!
Ераст уважительно поклонился нам, предлагая прогуляться вместе, и повел нас через рынок. Пока мы шли, он тихо рассказывал о своих планах на приближающийся праздник.
– Знаете ли, я много думал о том, как мы можем сделать фестиваль этого года по-настоящему незабываемым, – делился с нами Ераст. – Я считаю, что у нас есть уникальная возможность отпраздновать процветание нашего города, продемонстрировав всем культурное наследие Коринфа.
Для случайного наблюдателя размышление Ераста о фестивале могло показаться вполне безобидным обсуждением планов по подготовке грядущих празднеств. Но для тех, кто хорошо его знал, в его словах скрывалась тонкая нить интриги. Пока Ераст продолжал говорить, его взгляд время от времени встречался со взглядом Гаия, и в этом молчаливом обмене они передавали друг другу целые тома, не произнося ни слова. Это было доверительное понимание, молчаливое соглашение о том, что существуют тайны, которые им предстоит разделить, и что этот разговор лишь предлог для более глубокой беседы.
Обсуждение фестиваля служило своеобразным отвлечением, способом держать любопытные уши на расстоянии, не вызывая подозрений, пока он и Гаий обменивались понимающими улыбками и взглядами среди смеха толпы, шепотом переговаривались, передавая зашифрованные послания. Это напоминало искусный танец обмана, в котором Ераст уверенно вел за собой.
Когда мы оказались в уединении частного дома Гаия, Ераст незаметно отвел разговор от темы фестиваля, и его речь обрела более значимый тон. Казалось, будто пелена была снята с их беседы.
– Спасибо, что встретился со мной, Гаий. Пришло время обсудить наши важнейшие дела. Слухи о новом веровании распространяются все быстрее с каждым днем, но я боюсь, что, если мы не начнем действовать немедленно, мы можем потерять наше влияние на ход событий, – начал Ераст.