Из пылающей лавы медленно высунулся огромный демон. Он был не просто страшным – он был именно таким, каким Несси представляла себе настоящего, взрослого демона: с огромными чёрными рогами, глазами, горящими как угли, и кожей, с которой капали раскалённые капли лавы. Воздух моментально наполнился запахом серы и горелой резины.
– Люциус! – рявкнул демон голосом, от которого задрожали окна соседних домов. – Ты уже совсем обнаглел? Прячешься от работы среди смертных?!
Люциус сглотнул и неловко улыбнулся:
– Эээ… Здравствуйте, начальник. А я как раз собирался…
– Ничего ты не собирался! – перебил его огромный демон. – Всё начальство уже в курсе, как ты тут, понимаешь, человеческие сладости поедаешь и книжки читаешь! Совесть у тебя есть? Нет, конечно, ты же демон! Но, знаешь, всему есть предел!
Несси хотела встрять в разговор, но под тяжёлым взглядом демона у неё пропал дар речи.
– В общем, Люциус, – грозно продолжал демон, – тебе пора назад. Начальство вызывает! Конечно, особо строго наказывать стажёров запрещено, но будь моя воля, я бы тебя отправил на вулкан лаву перемешивать ложечкой! Чайной!
– Но… – попытался возразить Люциус, беспомощно взглянув на Несси. – Меня же призвали? Это же командировка, хоть и внеплановая…
Но демон не слушал его. Он протянул огромную лапу, схватил Люциуса за ворот плаща и поднял в воздух так легко, будто тот ничего не весил.
– Командировка окончена, стажёр!
– Люциус! – закричала Несси, бросаясь вперёд. – Ты не можешь просто так уйти!
– Извини, – начальник Люциуса осклабился. – Демон как раз это и может. Так оно обычно в жизни и происходит.
Огромный демон щёлкнул когтистыми пальцами, и в мгновение ока Люциус вместе с сумкой и книгами исчез в реке огня и лавы, которая тут же снова превратилась в самую обычную городскую мостовую.
Несси стояла, сжимая сумку так сильно, что побелели пальцы, и чувствовала, как ледяной комок растёт внутри груди. Запах серы казался особенно горьким и едким в тишине пустой улицы…
Случилось что-то невероятное и ужасно неправильное.
– Люциус? – несмело позвала Несси.
Ответом ей была лишь тишина. Она опустилась на улицу тяжёлым одеялом, а запах горькой серы ещё долго стоял в воздухе, намекая, что теперь ей придётся снова привыкать к одиночеству.
Грустно вздохнув, потрясённая Несси побрела домой.