Манускрипта нигде не было.
Она уже собиралась сдаться, когда в комнате что-то скрипнуло.
Несси резко обернулась.
В углу, за печкой, неподвижно сидел паук.
А за его паутиной угадывались знакомые пожелтевшие края старинного пергамента.
– О нет. Только не это.
Несси замерла.
Паук тоже.
Он смотрел на неё. Она смотрела на него. Та, что всю жизнь боялась пауков.
– Слушай, а давай мы с тобой договоримся? – осторожно предложила она.
Паук не ответил, но и не двинулся, что, в общем-то, было обнадёживающе.
Несси сжала кулаки.
Это же просто паук. Маленький. Безобидный. Он даже не демонический. Ты ведьма, Агнесса. Ведьмы не боятся пауков!
– Просто… дай мне манускрипт, и никто не пострадает, ладно?
Она сделала шаг вперёд. Потом ещё один.
Паук не двигался.
«Просто паук…» – Она протянула руку…
…и успела схватить манускрипт ровно в тот момент, когда паук наконец решил пошевелиться.
Раздался вопль.
Стул опрокинулся.
Паук, наверное, никогда ещё не видел такой скорости перемещения по комнате.
Через несколько секунд Несси, трясущаяся, но гордая, уже сидела на кровати, зажав манускрипт в руках.
Паук невозмутимо вернулся на место.
Несси глубоко вздохнула, разворачивая пергамент.
Она нашла его.
И тут же почувствовала, как что-то внутри дрогнуло.
Что теперь?
Она действительно собирается это сделать?
Она вспомнила Люциуса – его голос, ворчание, манеру есть сладости так, будто они – всё, что ему нужно от жизни.
Его ухмылку.
Тишину в комнате.
Она вцепилась в пергамент и сжала его пальцами.
– Вот что, Люциус, если я снова совершу глупость, то это будет исключительно твоя вина.
Но тишина вокруг не возражала.
Несси сидела на кровати, держа в руках манускрипт, который ещё час назад считалcя безвозвратно утерянным (и, возможно, её подсознание было бы даже радо этому).
Она развернула пожелтевший пергамент, пробежала глазами строки – всё то же самое: сложные символы, витиеватые фразы, угрозы о «непредвиденных последствиях».
Так, спокойно. Ты уже это делала. Один раз получилось – и теперь получится.
Она глубоко вдохнула, медленно выдохнула.
И вдруг почувствовала, как внутри что-то сжалось.
А что если… не получится?
Что если Люциус не вернётся? Или она случайно вызовет что-то хуже него?
А вдруг у него там, в Аду, уже новая жизнь?
Возможно, он просто сидит в своём адском офисе, пишет отчёт о командировке, а тут вдруг – бац! – и его снова куда-то тянет.